Land der Schatten - Andrews, I: Land der Schatten

Boot.
    Die Rolpies witterten die Haie, schlugen wild um sich und wirbelten das Wasser auf. Die Zwillingsleinen, mit denen die Tiere gesichert waren, spannten sich und zerrten an den im Bug verschraubten Eisenhaken. Das Boot tanzte auf und ab.
    Das Mädchen stürzte sich auf die Leinen. Ein kleines Messer blitzte.
    William riss sein großes Kampfmesser aus der Scheide. »Halt!«
    Sie wich zurück, und er kappte mit einem einzigen Hieb die Leine.
    Das Rolpie sprang aus dem Wasser und tauchte dann tief ein. Los, drängte William. Los .
    Er durchtrennte die zweite Leine. Das gekappte Seil flatterte, und in einer schaumigen Fontäne kam das zweite Rolpie an die Oberfläche. Doch ein gewaltiger Kiefer zerriss den Schaum, dreieckige Haifischzähne blitzten auf und bohrten sich dem Rolpie in die Seite. Das Geschöpf kreischte. Auch das Mädchen schrie und schlug mit der Faust auf die Reling. William mahlte mit den Zähnen.
    Der Hai fetzte ein blutiges Stück Fleisch aus der Flanke des Rolpies.
    William riss den Schaft einer Armbrust aus dem Rucksack und aktivierte sie. Mit einem schwachen Klicken entfaltete sich der Bogen. Was Leichtbewaffnung anging, war die Armbrust der letzte Schrei, nur gut dreißig Zentimeter lang, und er hatte die strikte Anweisung, sie nur im äußersten Notfall einzusetzen. William rollte rasch den Ärmel auf und offenbarte einen an seinen Arm geschnallten ledernen Köcher, pflückte einen Bolzen heraus, lud mit einer geschmeidigen Bewegung die Armbrust, nahm den Fisch ins Visier und schoss.
    Ein weißer Stern sauste durch die Luft, und der Bolzen ragte aus den Kiemen des Haifischs. Der Bolzenkopf blinkte grün und explodierte in einem magischen Impuls. Der Fisch warf sich senkrecht in die Höhe, schoss aus dem Fluss, das schwarze Maul klaffte, Blut strömte aus einem Loch an einer Kopfseite, dann klatschte er auf dem Rücken ins Wasser zurück. Der zweite Hai ging auf den ersten los und wirbelte ihn herum. Blut trübte den Fluss. In der Zwischenzeit sauste das Rolpie durchs Wasser davon, um sein Leben zu retten.
    Der verletzte Haifisch riss sich los und tauchte ab. Haifisch Nummer zwei nahm die Verfolgung auf.
    Das Boot kroch flussabwärts.
    William holte tief Luft. In seinen Blutgefäßen pulsierte noch der Kampf, erhitzte ihn, sodass er sich lebendig fühlte, lebendiger als irgendwann in den letzten beiden Jahren.
    Die alte Frau hatte recht. Er hatte vergessen, wer er war. Ein Wolf und ein Killer.
    »Danke«, sagte die Landstreicherin.
    »Jetzt sind wir am Arsch«, verkündete Vern vom Ufer.
    Mit der Geschwindigkeit einer invaliden Schnecke glitt das Boot den Fluss hinunter. Trotz seines kaputten Beins hatte Vern keine Mühe, mit ihnen Schritt zu halten.
    »Das waren Knochenhaie. Die Sorte von früher. Die schwimmen manchmal aus dem Weird hier rauf und verfransen sich dann im Sumpf. Klar, frisches Wasser bringt sie nach ein, zwei Wochen um, die Scheißbiester, aber bis dahin haben sie genug Schaden angerichtet. Das war’s.«
    Der Rumpf klatschte gegen weichen Morast, und das Boot stoppte. Vom nächsten Ufer und von Vern trennten sie jetzt noch ungefähr zwölf Meter.
    »Was soll das heißen, das war’s?«, fragte William.
    Vern starrte ihn an. »Bist du blöd? Wir haben keine Rolpies, was bedeutet, dass uns nichts mehr zieht und dass wir nicht mehr manövrieren können. Und zu Fuß sind’s bis Sicktree drei Tage.«
    Am Rand von Williams Blickfeld glitt die Landstreicherin ins Wasser und tauchte geräuschlos, ohne einen Spritzer unter. Selbst mit seinen Ohren nahm er kaum einen Laut wahr. Die Spaghettikönigin besaß offenbar verborgene Talente. Wo, zum Teufel, wollte sie hin?
    »Sieh dich um, Mann!« Vern wedelte mit den Armen. »Das ist kein Park da draußen. Dieser Sumpf macht dich fertig. Mit dem Boot ist das Broken einen Tag entfernt, zu Fuß ungefähr drei.«
    Alles, was schiefgehen konnte … »Das glaube ich nicht.« William legte ein Knurren in seine Stimme. »Ich habe Sie angeheuert, damit Sie mich nach Sicktree bringen. Und da gehen wir auch hin.«
    Vern riss ein Gewehr hoch. »Raus aus meinem Boot, Weirdo.«
    William hob die Armbrust. »Machen Sie keine Dummheiten.«
    Vern grinste höhnisch. »Mit dem Spielzeug kannst du mir nichts anhaben …«
    Hinter Vern trat eine dunkle Gestalt aus dem Schilf. Eine schlanke, dreißig Zentimeter lange Klinge legte sich an seinen Adamsapfel und funkelte im Licht. William blinzelte. Gewieft.
    Die Landstreicherin beugte sich zu Vern vor und