Land der Sehnsucht (German Edition)

Sie mir darin nicht recht, Brennan?“
    Monsieur Brennan und Jake Sampson wechselten einen Blick, den Véronique nicht verstand. Aber Monsieur Brennans strenger Gesichtsausdruck verriet, dass er die Belustigung des anderen Mannes nicht teilte.
    Brennan warf einen Blick zum hellblauen Himmel hinauf. „Mademoiselle Girard, wir sollten inzwischen schon unterwegs sein.“
    „Ich bleibe nicht zurück, Monsieur Brennan!“ Sie zog eine Landkarte aus ihrem Täschchen und widerstand dem Drang, ihn damit auf die Brust zu schlagen. „In dieser Gegend gibt es fünfundvierzig Bergbaustädte, in denen mein Vater sich aufhalten könnte. Ich muss diese Städte besuchen, bevor der Winter kommt. Und muss ich Sie daran erinnern …“ Sie warf einen vielsagenden Blick auf den Wagen und dann wieder auf ihn.
    Er kniff die Augen zusammen. „Ich hätte Sie nicht für jemanden gehalten, der anderen droht, Madam.“
    Mit nur geringfügigen Schuldgefühlen zuckte sie mit den Achseln. „Sie haben mich auch noch nie zuvor so in die Ecke getrieben, Monsieur.“ Sie konnte die Gefühle, die sich in seinen Augen widerspiegelten, nicht beschreiben und hätte viel dafür gegeben, einen Blick in seine Gedanken werfen zu können.
    „Was schlagen Sie also vor, Mademoiselle? Wenn ich diese Lieferung heute nicht den Berg hinaufbringe, verliere ich meine Stelle. Und wenn das passiert, verlieren Sie Ihren Fahrer.“
    Véronique zügelte ihr Lächeln. „Wer ist hier derjenige, der anderen droht, Monsieur?“
    Er zuckte mit den Achseln und erwiderte den Blick, mit dem sie ihn gerade bedacht hatte. „Ich gebe Ihnen dreißig Minuten, um ein passendes Kleid zu finden. Dann fahre ich los.“
    Sie glaubte ihm sofort, dass er das tun würde, und eilte auf dem Gehweg zurück, ohne sich noch einmal umzuschauen.
    * * *
    Jack saß auf dem Wagen und war sich sehr wohl bewusst, dass Jake Sampson im Türrahmen des Stalls stand und ihn beobachtete.
    „Sie lassen sie wirklich da, Brennan? Sie haben geklungen, als meinten Sie es ernst, aber ich dachte, Sie machen nur Scherze.“
    Jack schaute auf seine Taschenuhr. Sie war seit siebenundzwanzig Minuten fort, und die Zeit lief ab. Er löste die Bremse. „Haben Sie eigentlich eine Ahnung, was Sie mir da eingebrockt haben, Sampson?“
    „Ja, ich glaube, das habe ich. Fast jeder Mann in der Stadt beneidet Sie darum.“ Der Stallbesitzer schlenderte zum Wagen und beobachtete übertrieben auffällig den Gehweg. „Aber wenn mein Gedächtnis mich nicht trügt, haben Sie an dem Tag, an dem ich Ihnen diese Vereinbarung vorschlug, Nein gesagt … nicht wahr?“
    Jack hörte die versteckte Heiterkeit in der Stimme dieses Mannes, aber auch die Wahrheit in seinen Worten. „Haben Sie schon mit meinem Wagen angefangen, Sir?“
    „Er steht ganz oben auf meiner Liste, Junge. Ich habe ihn in kürzester Zeit fertig.“
    Jack lächelte, bedachte Sampson aber mit einem Blick, der verriet, dass es ihm ernst war.
    Schließlich nickte Sampson. Dann klopfte er auf eine Kiste im Wagenbett. „Glauben Sie, dass Sie das alles verkaufen? Zimmermann brachte manchmal die Hälfte der Wagenladung aus Jenny’s Draw wieder mit zurück.“
    „Mein Ziel ist es, leer zurückzukommen. Ich habe Hochstetler alles bezahlt. Er hat mir noch eine Chance gegeben und mir die Stelle bis heute freigehalten.“ Jack spielte mit den Zügeln und dachte über das nach, was er getan hatte. „Nennen wir es einen Glaubensschritt meinerseits.“
    Eilige Schritte waren zu hören.
    „Nun, was sehe ich denn da!“ Jake Sampson schmunzelte.
    Jack drehte sich auf dem Sitz herum und konnte sich nicht entscheiden, ob das, was er auf sich zukommen sah, eine Verbesserung darstellte oder nicht.
    Als Mademoiselle Girard den Wagen erreichte, waren ihre Wangen gerötet. Einige Haarsträhnen hatten sich gelockert und fielen um ihr Gesicht. Sie hielt sich an der Seite des Wagenbettes fest und keuchte atemlos. „Ich bin … noch rechtzeitig gekommen … oui?“
    Er konnte es nicht glauben. Obwohl sie von ihrem hübschen kleinen Hals bis zu den Spitzen ihrer eleganten Stiefel mit den hohen Absätzen in braune Baumwolle gekleidet war, war Véronique Girard absolut atemberaubend.
    Die Frage, ob er seine ganze Ladung verkaufen würde, war plötzlich seine weitaus geringere Sorge.
    Jack legte die Bremse wieder ein und stieg aus dem Wagen. „Ja, Madam, Sie sind pünktlich. Gerade noch.“ Ihre gerunzelte Stirn entlockte ihm ein Lächeln. „Sie haben es gut gemacht, Mademoiselle