L'archer du Roi

tout en pensant
connaître la réponse à l’avance.
    Il rassembla ses souvenirs de cette matinée brumeuse de
Durham, qui avait vu le combat entre Taillebourg et le frère de Robbie. C’était
certainement le même homme, c’était celui qui avait assassiné Eléonore ou au
moins ordonné sa mort. Mais le doute subsistait encore.
    Ni l’un ni l’autre des religieux ne répondit. Le plus petit
posa l’eau et le linge sur la table, puis ils s’agenouillèrent tous deux.
    — Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, amen,
pria le plus âgé en se signant.
    Il se leva, ouvrit les yeux et les abaissa sur Thomas,
toujours recroquevillé sur le plancher.
    — Es-tu Thomas de Hookton, prononça-t-il d’un ton
formel, le fils bâtard du père Ralph, le curé de ce village ?
    — Qui êtes-vous ?
    — Réponds-moi, dit le dominicain.
    Thomas regarda l’homme dans les yeux et y lut une terrible
dureté. Mais il n’allait pas se laisser impressionner, il n’allait pas plier,
il allait résister dès la première seconde ! Il resta coi.
    Le prêtre soupira devant cette démonstration de vaine
obstination.
    — Tu es Thomas de Hookton, affirma-t-il, c’est ce que
dit Lodewijk. Dans ce cas, je te salue, Thomas. Mon nom est Bernard Taillebourg,
j’appartiens à l’ordre des dominicains et, par la grâce de Dieu et pour servir
le Saint-Père, je suis inquisiteur de la foi. Mon frère en Jésus-Christ (ici,
Taillebourg désigna du geste son confrère installé à la table, où il avait
ouvert le livre et pris une plume) est le frère Cailloux, qui est inquisiteur
de la foi, lui aussi.
    — Vous êtes une fripouille, le défia Thomas, et un
assassin.
    Ces insultes n’ébranlèrent pas le dominicain le moins du
monde.
    — Lève-toi, je te prie, se contenta-t-il de lui dire.
    — Une canaille, un assassin de la pire espèce,
poursuivit Thomas sans faire mine de se lever.
    Sur un geste de l’inquisiteur, les deux valets se
précipitèrent pour le relever en le tirant par les bras. Mais Thomas, au lieu
de se mettre debout, se laissa traîner sur le sol. Pour le récompenser de sa
mauvaise volonté, le plus robuste le gifla durement au visage, réveillant la
douleur causée par la contusion infligée par le coup du Flamand au petit matin.
Taillebourg attendit que les hommes fussent près du feu pour reprendre la
parole et débiter d’une voix neutre :
    — Je suis chargé par le cardinal Bessières de découvrir
l’endroit où se trouve certaine relique et nous sommes informés que tu peux
nous assister en cette matière. Celle-ci revêt une importance si grande que la
sainte Église et Dieu tout-puissant nous ont donné tout pouvoir pour nous
assurer que tu dis la vérité. Comprends-tu ce que cela veut dire, Thomas ?
    — Tu as tué ma femme, maudit prêtre, répliqua Thomas,
et un jour, tu rôtiras en enfer, et les démons danseront sur ce qui restera de
ton cul.
    Imperturbable, Taillebourg, qui se tenait, grand et
squelettique, au bord de la table, y posa le bout de ses longs doigts pâles.
    — Nous savons que ton père a peut-être été en
possession du Graal, dit-il, et nous savons qu’il t’a légué un livre dans
lequel il relate ce qui concerne cet objet des plus précieux. Je te répète que
nous avons eu connaissance de l’ensemble de cette matière. Il est donc inutile
de nous faire perdre notre temps en niant. Cela t’évitera également des
souffrances. Mais nos connaissances ne sont pas complètes, et là est la raison
de notre présence en ce lieu. Tu me comprends, Thomas ?
    — Le diable te pissera dans la bouche, prêtre, et il te
chiera dans les narines.
    Une légère expression d’ennui se peignit sur les traits du
dominicain, comme pour exprimer un début de lassitude devant la grossièreté de
son prisonnier.
    — L’Église nous habilite à te passer à la question,
Thomas, poursuivit-il d’une voix doucereuse, mais dans son infinie miséricorde,
elle exige également que nous évitions de verser le sang. Nous pouvons utiliser
la douleur, mieux, il est de notre devoir de l’utiliser, mais cette douleur
doit être infligée sans effusion de sang. Cela signifie que nous pouvons
employer le feu (ses longs doigts osseux touchèrent l’un des tisonniers posés
sur la table) et nous pouvons aussi t’écraser, et nous pouvons t’écarteler.
Dieu nous le pardonnera, car cela sera fait en Son nom et pour Le servir.
    — Amen, répondit frère Cailloux en faisant le