Lauter Bräute

mitgebracht?«
    »Ja.« Er suchte in seinen Taschen und förderte ein zusammengefaltetes Blatt Papier zutage. »Da sind sie.«
    »Darf ich sie sehen?«
    Er zögerte.
    Ich sagte: »Ich möchte sie nur ansehen, um sicher zu sein, daß es Normalgrößen sind. Wenn nicht, könnte sich das auf die Lieferfrist auswirken.«
    Er hielt mir das Blatt erst hin, zog es dann jedoch zurück. Verschämt sagte er: »Sie dürfen sich nicht an den Namen stoßen, Miß Evans. Sie wissen doch, wie Mädchen sind. Sie lieben nun einmal Spitznamen.«
    Schließlich trennte er sich von dem kostbaren Papier, das ich mit einigem Erstaunen zu lesen begann. Die Liste war fein säuberlich getippt, und darüber stand sachlich und geschäftsmäßig: Kleider für Brautjungfern, Größen etc. Und darunter eine Notiz: Maisfarben, wenn möglich. Hüte passend mit blauen und weißen Bändern. Dann folgte die Liste:
Ehrenjungfrauen (zwei)
Größe
Gewicht
Brust
Taille
Hüften
Pat
1,97 m
95 kg
120 cm
75 cm
75cm
Con
1,92 m
89 kg
115 cm
80 cm
97 cm
Brautjungfern (acht)
Gene
1,85 m
94 kg
117 cm
92 cm
105 cm
(muß abnehmen)
Christ
1,83 m
82 kg
100 cm
80 cm
82 cm
Jimm
1,83 m
71 kg
103 cm
75 cm
92 cm
Happy
1,78 m
67 kg
105 cm
73 cm
90 cm
    Weiter kam ich nicht. Eine bekannte Stimme, nur gut einen Meter von mir entfernt, sagte: »Miß Evans.« Ich blickte auf und bemerkte Kirkpatrick, der mich ansah, als wollte er im nächsten Augenblick einen Schlaganfall bekommen. Armer Mann, wie mußte er leiden. Ich lächelte ihm beruhigend zu, um ihm zu bedeuten, daß ich ihn gehört hatte; und dann wandte ich mich wieder Mr. Peterson zu und sagte, ich würde im Lager nachsehen, ob wir vielleicht einige abbestellte Lieferungen in seiner Größe hätten. »Wenn wir Glück haben, finden wir etwas, das Sie heute nachmittag gleich mitnehmen können.«
    »Oh, das hoffe ich. Und wie ist es mit den Kleidern für die Brautjungfern?«
    »Danach werde ich auch sehen.«
    »Miß Evans, ich werde Sie nie vergessen; Sie sind wunderbar.«
    »Bitte, nehmen Sie Platz, Mr. Peterson. Ich bin gleich zurück.«
    Er klapperte dankbar mit seinen schönen Wimpern und ging mit graziösen Schritten zum nächsten gold-weißen Stühlchen.
    Jetzt rückte Kirkpatrick näher. »Miß Evans, was geht hier vor?« fragte er.
    »Was hier vorgeht? Nun, nichts Ungewöhnliches. Ich helfe nur-«
    »Ich meine diesen Mann.«
    »Mr. Peterson?«
    »Habe ich richtig gehört, und Sie haben sich mit ihm über Brautkleider unterhalten? Macht er Anstalten, ein Brautkleid zu kaufen?«
    »Ja, allerdings«, und dabei lächelte ich ihm begütigend zu. »Er bestellt ein Brautkleid für seine Schwester, das ist alles. Das haben wir sehr häufig.«
    Kirkpatrick schien mit einem Erstickungsanfall zu ringen. »Sehr häufig? Sehr?«
    »Oh, ja. Wenn die Braut nicht selbst kommen kann, schickt sie ihren Vater, oder einen Bruder, der dann das Kleid für sie aussucht.«
    »Miß Evans, gehen wir in Ihr Büro.«
    »Hat es Zeit, bis ich mit diesem Kunden fertig bin?«
    »In Ihr Büro, bitte.«
    Dort angekommen, schloß er dräuenden Blickes die Tür und baute sich vor mir auf, die Arme über der Brust gekreuzt.
    »Miß Evans«, fragte er, »wissen Sie nicht, was dieser Mann ist?«
    »Ist?« wiederholte ich mit aufgerissenen Augen. »Ein Verbrecher?«
    »Nein, kein Verbrecher«, erklärte Kirkpatrick gereizt. »Erkennen Sie denn keinen — « Weiter kam er nicht.
    »Keinen was, Mr. Kirkpatrick?«
    Laut fing er von neuem an: »Der Mann ist offensichtlich ein-« Wieder brach er ab. Er brachte es nicht über sich, den Satz zu beenden. Ich bewunderte sein Zartgefühl. Er scheute sich ganz offenbar, meine jungfräulichen Ohren zu verletzen.
    »Wollen Sie sagen, daß Mr. Peterson einen etwas weichen Eindruck macht?« half ich ihm schließlich.
    »Weich! Ja, das ist das Wort. Im übrigen, er ist mehr als nur weich.«
    »Aber er sucht doch nur ein Brautkleid für seine Schwester aus.«
    »Hat er Ihnen das gesagt?«
    »Ja. Und es geht mich, ehrlich gesagt, nichts an, wenn er es für einen anderen Zweck haben will.«
    »Im Gegenteil, Miß Evans. Fellowes haben einen Ruf zu wahren.«
    Ich konnte nicht widerstehen, ihm einen leichten Dolchstoß zu versetzen. »Ich verstehe«, sagte ich, und machte eine Pause, ehe ich den Dolch in der Wunde herumdrehte: »Gilt die gleiche Regel auch für Negligés?«
    Er reagierte prächtig, fuhr hoch, als ob ich gerade Negligés mit Sodom und Gomorrha verglichen hätte. »Was meinen Sie damit?«
    »Dort finden sich stets