Lautlose Jagd

Nevadas. »Bei der Erprobung der fürs THAAD-System vorgesehenen Plasmafeld-Technologie hat meine Gruppe mit der Army zusammengearbeitet, Senator. Die Air Force hat eine Zwischenlösung für eine Raketenabwehr, die das THAAD-System verbessert und schon bald eingesetzt werden kann, bis in fünf bis zehn Jahren der Flugzeuglaser einsatzbereit ist. Wir nennen das Programm Lancelot. Mit einem Teil der zusätzlich beantragten Mittel wollten wir in den kommenden Wochen Lancelot im Einsatz erproben.«
    »Lancelot?« Der Ausschussvorsitzende blätterte in einem Register, dann wandte er sich an einen Mitarbeiter, der in einem anderen Ordner blätterte. »Ich finde hier nichts über ein Projekt Lancelot, General Samson.«
    »Die Firma Sky Masters Inc., ein US-Rüstungsunternehmen, hat Lancelot in Zusammenarbeit mit meinen Ingenieuren auf der Elliott Air Force Base entwickelt und gebaut«, erklärte Samson ihm. »Nichts für ungut, General Marshall, aber wir haben gesehen, wie langsam die Programme THAAD und Aegis Modell zwei vorankamen, und wollten unseren Beitrag zur Lösung der Schwierigkeiten leisten. Wir haben handelsübliche Komponenten verwendet und das Projekt durch Einsparungen bei anderen Programmen und unseren Betriebskosten finanziert.«
    »Sie haben diese Waffe ohne eigens dafür bereit gestellte Haushaltsmittel entwickelt, meinen Sie?«, fragte ein Senator. »Und jetzt wollen Sie sie erproben, aber Sie haben kein Geld mehr und können sie ohne Einwilligung des Pentagons ohnehin nicht testen, stimmt's?«
    »Das wär's in aller Kürze, Sir«, bestätigte Samson.
    »Interessant«, meinte der Senator. Er sah zu General Hayes hinüber, dem sichtlich unbehaglich zu Mute war, und fragte ihn:
    »General Hayes, was wissen Sie über dieses Projekt Lancelot?«
    Hayes holte tief Luft, atmete langsam aus und antwortete mit ruhiger Stimme: »Der Präsident und der Verteidigungsminister haben General Samson persönlich zum Kommandeur des High Technology Aerospace Weapons Center - unserer wichtigsten Entwicklungs- und Erprobungsstelle für Flugzeugbewaffnung -
    bestimmt. Ich gebe ehrlich zu, Sir, dass ich nichts von Lancelot gewusst habe...«
    »Ich auch nicht!«, warf Admiral Balboa erregt ein. »Ich weiß, dass alles in Dreamland streng geheim gehalten werden soll, General, aber nicht vor mir!«
    »Gestatten Sie ein offenes Wort, Sir«, fuhr Hayes fort. »Wollte General Samson mir über jedes der unzähligen Programme, die draußen im HAWC laufen, Bericht erstatten und meine Zustimmung dazu einholen, würden wir nie zum Arbeiten kommen. Wir bezahlen ihn dafür, dass er Ergebnisse liefert, statt seine Zeit in Washington mit Besprechungen zu vergeuden.« Als er sah, dass einige Senatoren irritiert die Stirn runzelten, sprach er rasch weiter: »Sagt General Samson, dass Lancelot etwas taugt und flugbereit ist, stehe ich voll und ganz hinter ihm. Und ich bin mir sicher, dass General Samson stets mit begeisterter Unterstützung des Weißen Hauses rechnen kann.«
    Darauf hatte Balboa keine Antwort, denn er wusste recht gut, dass das stimmte. Seit mit in Dreamland entwickelten Waffensystemen erfolgreiche Gegenangriffe auf Ziele in China geflogen worden waren, war Samson der neue Liebling des Weißen Hauses. Seine engsten Mitarbeiter und er waren dort weit beliebter, als Bradley James Elliott, der oft taktlos auftrumpfende erste Direktor von Dreamland - nach Luftangriffen auf ICBM-Silos in China vermisst und vermutlich gefallen - jemals gewesen war.
    »Gut«, sagte der Senator, als habe er keine andere Antwort erwartet. »Der Rechnungshof wird sich bestimmt mit der Frage befassen müssen, ob es legal war, dass General Samson Mittel aus seinem Haushalt für ein nicht genehmigtes Projekt zweckentfremdet hat, aber dafür ist ein anderer Ausschuss zuständig. Geht das Projekt schief, sind Sie der Sündenbock, General. Funktioniert es, sind Sie vielleicht ein Held.«
    »Es funktioniert, Sir«, versicherte Samson eifrig. »Meine Leute und ich sind so von Lancelot überzeugt, dass wir unsere Karrieren aufs Spiel gesetzt haben, um zu beweisen, dass es funktioniert.
    Sollte es fehlschlagen, wird General Hayes sich bestimmt einen neuen Direktor fürs HAWC suchen. Aber das halten wir für unwahrscheinlich, Senator. Lancelot wird sich bewähren. Innerhalb eines halben Jahres können wir die erste Einsatzstaffel - acht Maschinen - damit ausrüsten. Mit Lancelot können wir besser als mit jeder anderen Waffe weltweit Flugzeuge, ballistische Raketen,