Lautlose Jagd

Nachbrenneranzeigen aufleuchteten, nahm seine Fußspitzen von den Bremspedalen und drückte die Leistungshebel bis zum Anschlag nach vorn.
    Bei voller Triebwerksleistung beschleunigte die Maschine rasch, aber nicht übermäßig dramatisch - aber als die vier riesigen Nachbrenner gezündet und die Leistungshebel bis zum Anschlag nach vorn gedrückt wurden, bewirkte die jäh einsetzende Beschleunigung, dass Patrick unwillkürlich große Augen machte. Er hatte das Gefühl, der Schleudersitz sei nach vorn geschnellt und habe ihn am Hinterkopf getroffen. Den Schlag, mit dem Nachbrenner einsetzten, hatte er schon oft gespürt, aber im Allgemeinen blieb es bei diesem einen Schlag. Aber bei der B-1B folgte dem ersten Schlag ein stetiger, gleichmäßiger Andruck, der ihn tief in seinen Sitz presste, als befinde er sich an Bord einer Rakete auf dem Flug in eine Erdumlaufbahn. So starke g-Kräfte hatte Patrick schon lange nicht mehr erlebt. Andruck und Beschleunigung bewirkten, dass ihm fast schwindlig wurde und er das Gefühl hatte, die Maschine sei in einem Winkel von mindestens 45 Grad aufgerichtet.
    Seavers kleine »Abflugshow« trug nicht dazu bei, Patricks Magennerven zu beruhigen. Rinc stieg nur auf etwa 100 Fuß über der Startbahn, drückte nach, um diese Höhe zu halten, fuhr Fahrwerk und Klappen ein und klappte die Schwenkflügel auf 24 Grad Pfeilung zurück. Er beschleunigte auf über 400 Knoten - bei voller Nachbrennerleistung dauerte das nur wenige Sekunden - und wackelte zweimal mit den Tragflächen, als er zwischen den Türmen des Nugget Casinos und des Hilton Hotel Casinos hindurchröhrte, bevor er die B-1B auf ihren Feuerschweif stellte. Ihr über 200 Tonnen schwerer Bomber verwandelte sich plötzlich in eine Rakete, die mit über 50 Metern in der Sekunde in den Himmel schoss. Rinc ging erst in 12000 Fuß in einen konventionelleren Steigflug über, indem er seine Nachbrenner ausschaltete und nur noch mit 350 Knoten stieg. Danach dauerte es nicht mehr lange, bis sie in 21000 Fuß in den Horizontalflug übergingen.
    John Long meldete »mit Radar erfasst« und gab dann ständig die Position der Führungsmaschine an, bis sie zu ihr aufgeschlossen hatten. Nachdem Rinc sich zur gegenseitigen Kontrolle dicht neben Furness' B-1B gesetzt hatte, vergrößerte er den Abstand wieder etwas, damit er seine Checklisten durchgehen konnte, ohne sich zu sehr aufs Fliegen konzentrieren zu müssen.
    »Wie geht's Ihnen dort drüben, General?«, fragte Rinc.
    »Gut«, antwortete Patrick.
    »Ich habe über die Bordsprechanlage schwere Atemzüge gehört.
    Ich dachte schon, Sie würden Ihr Frühstück wieder ausspucken.«
    »Kommt nicht in Frage«, wehrte Patrick ab. »Ich gehe die TERFLW-Checkliste gleich mit Ihnen durch. Crew, ich benutze jetzt die sichere SATCOM-Verbindung. Ich bitte mir aus, dass niemand mithört, bis ich sie wieder freigebe. Verstanden?«
    »Klar«, bestätigte der Pilot. »Hören Sie Wachfrequenz und Bordsprechanlage ab, melden Sie sich wieder zurück. Ich fange inzwischen mit der TERFLW-Checkliste an.«
    »O.«
    »D.«
    »Danke«, sagte Patrick. »Kopilot wechselt zu SECURE.«
    Patrick stellte den für die Schiedsrichter reservierten SATCOM-Kanal ein, drehte den Wahlschalter auf SECURE und drückte seine Sprechtaste: »Firebird, Firebird, hier Aces Two -One.«
    »Two-One, hier Firebird.« Obwohl die Satellitenverbindung über einen Scrambler lief, erkannte Patrick sofort Dave Lugers Stimme. »Bestätige Foxtrott-Uniform.«
    Jetzt folgte eine kurze Pause, während Patrick in seinem Codebuch AKAC-1553 die Antwort auf die vertraute »F-U«-Anfrage nachschlug: »Two -One hat ›Tango‹. Spreche ich mit Amarillo?«
    »Logo.« David Luger stammte aus Amarillo, Texas, und Patrick, ein gebürtiger Kalifornier, zog ihn immer wieder damit auf. Erst monatelange konzentrierte Gehirnwäsche durch die Russen und jahrelange Arbeit als sowjetischer Bomberkonstrukteur in Litauen, wo die CIA ihn als vermeintlichen amerikanischen Überläufer mit dem Decknamen »Redtail Hawk« aufgespürt hatte, hatten bewirkt, dass Luger seine gedehnte texanische Sprechweise abgelegt hatte.
    »Dann bestätige Alpha-Hotel, Amigo«, verlangte Patrick.
    »Firebird bestätigt ›India‹.«
    »Laut und klar«, sagte Patrick. Obwohl dieser abhörsichere Satellitenkanal nur ihnen zur Verfügung stand, mussten beide Seiten ihre Identifizierung doppelt überprüfen. »Wie sieht's aus, Partner?«
    »Alle Bomber sind gestartet, der Rest der Staffel