Lautlose Jagd

International Airport hatten sich zahlreiche Zuschauer versammelt, die jetzt beobachteten, wie die Bomber zum Start rollten. Alle Verkehrsmaschinen wurden auf die Parallelbahn verwiesen, aber mehrere machten Halt, um die B-1B vorbeirollen zu sehen. Auf dem Flughafen wusste fast jeder, dass bei der 111th Bomb Squadron irgendeine Überprüfung lief, und einige wenige Leute wussten auch, dass diese Maschinen richtige Bomben trugen, was etwas Besonderes darstellte.
    Dann wurden sie hinter den Stahlwänden, die die Wartefläche umgaben, vom Supervisor of Flying ein letztes Mal überprüft.
    »Sieht so aus, als hättest du eine platte Stelle im linken Bugrad, Rodeo«, meldete der SOF über Funk. »Muss passiert sein, als vorhin die Bugradsteuerung ausgefallen ist.«
    »Ist das Profil verletzt?«, fragte Rinc.
    »Ich sehe einen Schnitt durch zwei Rippen.«
    »Scheiße«, murmelte Rinc. Das bedeutete, dass sie ihren Start abbrechen mussten, um den Reifen zu wechseln. Bei fast maximalem Startgewicht war eine B-1B mit einer platten Stelle an einem Bugrad kein angenehmer Aufenthaltsort. »Scheiß drauf! Wir starten trotzdem.«
    »Wollen Sie das wirklich?«, fragte Patrick.
    »In der Vorschrift steht, dass bis zu drei Rippen verletzt sein dürfen...«
    »Aber bei unserem Startgewicht?«
    »Die Vorschrift beschränkt das Startgewicht nicht, Sir«, stellte Seaver fest. »Außerdem sind wir im Augenblick achtzehn Tonnen unter dem Maximum. Drei Rippen in Friedenszeiten, fünf Rippen in Kriegszeiten. Für fünf könnten wir vermutlich eine Sondererlaubnis bekommen. Wir sollten...«
    »Wir sind zu einem vorgeschobenen Stützpunkt unterwegs, wo es wahrscheinlich keine Einrichtungen für einen Radwechsel gibt«, wandte Patrick ein. »Es ist bestimmt besser, das Rad hier zu wechseln, als mit einem defekten Reifen einen Platz ohne Wartungseinrichtungen anzufliegen.«
    »Dies ist unser erster Start zur Einsatz-Zertifizierung, General - wir reden von Punkten für die Wahrscheinlichkeit, dass wir starten und überleben«, betonte Rinc. »Diese Wahrscheinlichkeit spielt keine Rolle mehr, sobald wir den vorgeschobenen Stützpunkt erreichen. Aber wenn wir durch einen verspäteten Start Punkte verlieren, geraten wir hoffnungslos ins Hintertreffen. Bei zwei verletzten Rippen ist alles in Ordnung. Wie Sie wissen sollten, haben unsere Reifen zwölf Rippen, sodass wir selbst mit fünf beschädigten Rippen noch genügend Sicherheitsreserven hätten.
    Unser Start ist völlig legal. Ich bin dafür, dass wir jetzt starten und unseren Auftrag ausführen.« Als Patrick weiter zögerte, fügte Seaver gereizt hinzu: »Es sei denn Sie befehlen mir, den Reifen wechseln zu lassen.«
    »Sie sind der Boss«, sagte Patrick.
    »SOF, ich starte«, meldete Rinc, indem er seinem Kopiloten zunickte. »Sieh zu, dass du fertig wirst und die Startbahn kontrollierst.«
    »Verstanden, Rodeo«, bestätigte der SOF. Er fuhr weiter um die Maschinen herum, ohne noch irgendeinen Defekt zu entdecken. »Rotte Aces Two -Zero, Blindstopfen und Warnflaggen abgenommen, Bombenklappen geschlossen, Startkonfiguration hergestellt. Eindringen, dezimieren, dominieren! SOF fährt weiter.
    Unterbrechung. Reno Tower, Aces SOF, Freigabe für Runway drei-vier links für eine letzte Inspektion.«
    »Aces SOF, Reno Tower, frei zu drei-vier links, Verlassen melden.« Der SOF fuhr rasch die Startbahn entlang und hielt dabei Ausschau nach irgendwelchen Fremdkörpern, die die Bomber beim Start beschädigen konnten. Sobald er seine Inspektion beendet hatte, wurde es Zeit zum Start.
    Patrick hatte fast vergessen, wie beeindruckend der Start mit einem Bomber B-1B Lancer war. In seiner langen Laufbahn hatte er schon viele Maschinen - darunter auch Überschallbomber - geflogen, aber bei diesem Flugzeug bewirkte die Kombination aus gewaltigem Schub und der schieren Größe der B-1B, dass ein Start mit ihr spektakulärer als mit jeder anderen Maschine war.
    Sobald Rebecca Furness mit Aces Two -Zero anrollte, richtete Rinc Seaver den Bomber auf der Mittellinie aus, betätigte die Fußbremsen am Oberrand der Ruderpedale und schob dann die Leistungshebel nach vorn. Der Triebwerkslärm war gedämpft, seidig glatt, ohne die geringste Spur des Ratterns oder »Verschluckens«, das Patrick von der B-52G her kannte. Rinc brachte die vier Triebwerke auf volle Leistung, wartete kurz, bis sie sich stabilisiert hatten, und schob dann die Leistungshebel nach vorn in Nachbrennerstellung. Er beobachtete, wie die acht