Lautloses Duell

wurden, in Tränen ausgebrochen waren – und das nicht, weil sie die langen Jahre im Gefängnis vor sich sahen, sondern weil sie von ihren Frauen und Kindern getrennt wurden.
    Bishop fiel auf, dass die Finger des Hackers wieder in der Luft zu tippen – nein, zu tippern– anfingen, während Gillette zur Decke schaute. Waren die Worte an seine Frau gerichtet? Vielleicht bat er auch seinen Vater, den Ingenieur in den Wüsten des Mittleren Ostens, um Rat oder Unterstützung, oder er erzählte seinem Bruder, dass er nach seiner Entlassung gerne einige Zeit bei ihm im Nordwesten verbringen würde?
    »Nichts«, murmelte Nolan. »Das führt zu überhaupt nichts.«
    Einen kurzen Augenblick verspürte Bishop die gleiche Entmutigung, die er in ihrem Gesicht las. Aber dann dachte er: Moment mal … Ich lasse mich ablenken. Er erkannte, dass ihn die Maschinenwelt tief in ihren hypnotischen, süchtig machenden Bann gezogen hatte – genau wie Phate selbst. Sie verzerrte seine Gedanken. Er ging zu der weißen Tafel und starrte auf die Notizen und die angehefteten Ausdrucke und Fotos.
    Mach was draus …
    Bishop schaute auf den Ausdruck des grässlichen Fotos von Lara Gibson.
    Mach was …
    Der Detective stellte sich dicht davor und musterte es sorgfältig.
    »Sieh dir das mal an«, sagte er zu Shelton. Sein schlecht gelaunter Kollege gesellte sich zu ihm.
    »Was denn?«
    »Was siehst du auf dem Bild?«
    Shelton zuckte die Achseln. »Keine Ahnung. Worauf willst du hinaus? Was siehst
du
denn?«
    »Ich sehe Hinweise«, erwiderte Bishop. »Die anderen Einzelheiten auf dem Bild … den Boden, die Wände … Jede Wette, dass uns das etwas darüber verrät, wo Phate sie getötet hat.«
    Bishop wusste sehr wohl, dass sie Phate in erster Linie über die Spuren im Netz suchen mussten, aber er wusste auch, dass sie keineswegs die Tatsache vernachlässigen durften, dass der Mann vor allem ein gnadenloser Mörder war, einer wie so viele andere, die Frank Bishop schon mit den guten alten kriminalistischen Methoden in der Bay Area gejagt und hinter Schloss und Riegel gebracht hatte. Vergiss die Computer, vergiss das Blaue Nichts.
    Konzentriere dich auf die vorliegenden Beweisstücke, ermahnte er sich.
    Im Vordergrund des Fotos war das Mädchen zu sehen. Bishop wies darauf hin, was sonst noch auf dem Bild zu sehen war. Der Boden, auf dem sie lag, war grünlich gefliest. Von einer Klimaanlage oder einem Heizkessel ging ein rechteckiger, galvanisierter Metallkanal ab. Die Wand war mit der Rückseite unbemalter Rigipsplatten verkleidet, die auf hölzerne Streben genagelt waren. Es musste sich um den Heizungsraum eines noch nicht fertig ausgebauten Kellers handeln. Außerdem war ein Teil einer weiß bemalten Tür zu sehen, und daneben etwas, das wie ein vor Abfall überquellender Mülleimer aussah.
    »Was verrät uns das?«, fragte Gillette.
    »Vielleicht verrät es uns, in welcher Gegend das Haus steht. Wir schicken das Bild ans FBI. Deren Techniker sollen es sich mal ansehen.«
    Shelton schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht, Frank. Ich glaube, er ist zu schlau, um dort zu pissen, wo er isst. Das wäre viel zu riskant.« Er nickte zu dem Foto hin. »Er hat sie irgendwo anders umgebracht. Nicht in seiner Wohnung.«
    »Da muss ich widersprechen«, sagte Nolan. »Sie haben Recht, wenn Sie ihn für schlau halten, aber er sieht die Dinge anders als wir.«
    »Was soll das heißen?«
    Gillette schien sie genau verstanden zu haben. »Phate denkt nicht an die reale Welt. Er gibt sich große Mühe, seine digitalen Spuren zu verwischen, aber ich halte es durchaus für möglich, dass er konkrete Spuren eher übersieht.«
    Bishop nickte ebenfalls. »Der Keller sieht ziemlich neu aus, ebenso der Heizkessel oder die Klimaanlage oder was das auch immer ist. Das FBI könnte herauskriegen, ob es einen Bauträger gibt, der seine Eigenheime mit genau diesen Marken oder Materialien ausstattet. Auf diese Weise können wir seinen Wohnort lokalisieren.«
    Shelton zuckte die Achseln. »Das wäre ein Zufallstreffer. Aber kann ja nichts schaden.«
    Bishop rief einen Freund bei der Bundesbehörde an, erzählte ihm von dem Foto und erläuterte, was er damit wollte. Sie unterhielten sich noch einen Augenblick, dann legte der Detective auf.
    »Er lädt sich selbst eine Kopie des Fotos herunter und schickt sie ans Labor weiter«, sagte Bishop. Sein Blick fiel auf einen nicht weit von ihm entfernt stehenden Schreibtisch, auf dem ein großer, an ihn adressierter Umschlag lag.