Le Baptême de Judas

observé. Que pouvais-je dire ? Il m’avait vu de ses yeux pénétrer subrepticement dans le temple et forcer la cassette pour dérober les parchemins. J’étais pris la main dans le sac et les apparences étaient contre moi.
    —    Ils avaient raison. Tu nous as trahis, dit-il avec un mélange de tristesse et de hargne.
    —    Eudes, je. ce n’est pas ce que tu crois, bafouillai-je, me donnant des airs encore plus coupables.
    —    Prévoyais-tu consulter tes frères ou simplement t’enfuir avec la première part, les laissant les bras ballants ? demanda-t-il d’un ton narquois en désignant de la tête le tube de cuivre qui se trouvait toujours sur l’autel.
    —    Je. j’aurais voulu vous avertir, mais je. comment pouvais-je savoir si vous. ? J’ai l’air d’un filou, n’est-ce pas ? fis-je en abandonnant toute prétention aux excuses. Honnêtement, je ne sais pas si j’allais tenter de vous contacter ou simplement disparaître avec. J’en ai besoin, Eudes.
    Il secoua la tête avec impatience et leva la main pour me faire taire, ce que je fis, soulagé de ne plus avoir à m’enfoncer davantage. Au même moment, la porte du temple s’ouvrit et les membres restants des Neuf entrèrent lentement, presque solennellement. Esclarmonde fut la première, les mains enfouies dans les manches de sa robe noire, ses longs cheveux gris couverts par un foulard de même couleur. Puis vint Peirina, grande et mince, l’air toujours aussi sévère, pareillement vêtue. Une profonde et amère déception perçait dans le regard sévère des deux femmes. Ugolin et Pernelle entrèrent à leur suite. L’air embarrassé, le Minervois haussa les épaules et força un sourire contrit. Mon amie, qui avait revêtu ses habits de Parfaite, se contenta de poser sur moi des yeux mouillés. Mieux que tous les mots, ceux-ci me disaient qu’elle avait tenté de convaincre les autres de ma sincérité, mais sans succès.
    Tous s’alignèrent près de l’autel. J’allais me retourner vers Eudes pour tenter à nouveau de me justifier quand d’autres pas résonnèrent dans l’entrée du temple. Je vis deux hommes franchir la porte, la pénombre ne me révélant que leur silhouette. Le premier, grand et élancé, avait la démarche leste et fauve d’un soldat. Le second, plus petit et chétif, semblait hésitant et intimidé. Les deux se placèrent en retrait derrière les autres, de sorte que je ne pouvais voir leur visage. Une part de moi fut soulagée de réaliser que les Neuf ne m’avaient pas attendu pour renouveler leurs rangs. L’autre comprit qu’il me serait encore plus ardu de convaincre de parfaits étrangers qui ne savaient rien de moi, sinon ce qu’on leur avait rapporté.
    Enfermé dans un mutisme sévère, Eudes s’approcha de l’autel à son tour et en actionna le mécanisme. Dans un sinistre grondement de pierre sur pierre, le meuble reprit sa place. Puis il se rendit à l’Orient, empoigna le flambeau et fit solennellement le tour du temple pour allumer les autres. Je le regardai faire jusqu’à ce que la lumière baigne la pièce. Lorsque je reportai mon attention sur le reste de l’Ordre, j’eus l’impression d’avoir reçu une ruade de cheval en pleine poitrine.
    Derrière Pernelle se tenaient Roger Bernard de Foix et Odon. Sans attendre, le jeune comte écarta mon amie et Peirina de son chemin pour s’avancer vers moi. Le regard fou, il me saisit par la chemise.
    —    Ma sœur, cracha-t-il, aux abois. Est-elle en vie ?
    Je hochai la tête sans chercher à me défendre.
    —    Elle est vivante. C’est pour m’assurer qu’elle le reste que je suis ici.
    Roger Bernard ferma les yeux et laissa échapper un soupir de soulagement.
    —    Dieu soit loué, murmura-t-il.
    —    Lâche-le, ordonna Eudes.
    Avec une docilité qui m’étonna, Foix retourna à sa place. Je me retournai vers Eudes et le dévisageai. Tout dans sa personne dégageait une autorité assurée. Je compris que ce que j’avais souhaité s’était produit. Je fis deux pas dans sa direction, mis un genou au sol et inclinai la tête avec le respect qu’exigeait sa fonction.
    —    Magister des Neuf, déclarai-je, conformément à mon serment, ma vie est entre tes mains. Je te demande seulement, ainsi qu’à mes frères et sœurs, d’entendre ce que j’ai à dire. Ensuite, je me soumettrai au jugement de l’Ordre.
    —    Relève-toi, répliqua Eudes, nullement impressionné par ma