Le Baptême de Judas

s’éloigner, le cœur en miettes. Lorsque je me retournai vers Ugolin, le géant essuyait le coin de son œil droit. Puis il s’approcha d’Odon pour lui tapoter affectueusement l’épaule. Même Eudes, pourtant aussi dur que la pierre de la muraille, était ému. Foix, pour sa part, regardait la porte et semblait pressé de partir. Comme de juste, il songeait avant tout à sa sœur.
    J’inspirai profondément l’air qui recommençait à passer dans mon gosier.
    —    Bon ! Trêve d’attendrissements ! Il est temps de partir, dit Eudes après s’être subtilement éclairci la gorge. Nous avons du chemin devant nous, et peu de temps si nous voulons intercepter Montfort.
    —    Tu as raison, acquiesçai-je d’une voix encore rauque. Allons-y ! Nous n’avons plus rien à faire ici.
    —    Tu sais, mon frère, murmura-t-il, pour une fois, je ne regrette pas de m’être fait templier au lieu de me marier et d’avoir des enfants. Pauvre dame Pernelle...
    —    Elle est forte. Tu n’as pas idée à quel point.
    —    Elle a la foi.
    Dans un lourd silence, nous franchîmes la muraille côte à côte, suivis de Roger Bernard, d’Odon et d’Ugolin. Les portes se refermèrent avec fracas derrière nous. Un à un, nous nous engageâmes dans le sentier étroit et escarpé, tirant nos montures rendues nerveuses par le vent froid et le pressentiment du danger. La descente nous prit presque autant de temps que l’ascension. Lorsque nous arrivâmes au pied de la montagne, le soleil était levé.
    Sans un mot, nous nous mîmes en selle et nous engageâmes dans le chemin boisé. Je ne regardai pas derrière. Je savais que je ne reverrais plus Montségur.
    Nous nous en remîmes à Ugolin et à sa connaissance des chemins du Sud pour filer le plus vite possible vers Saint-Antonin-Noble-Val. Notre destination se trouvait à une quarantaine de lieues et, en pressant le pas, nous espérions rejoindre l’escadron de Montfort en deux jours, soit avant qu’il ne se lance à l’assaut de la bourgade marchande. Aux dires de Roger Bernard, l’endroit ne jouissait pratiquement d’aucune protection et serait une proie facile.
    Notre plan était simple : regarder passer les soldats et nous glisser subrepticement parmi l’arrière-garde, ainsi que je l’avais fait avec les forces de Pierrepont, en route vers Gisors. Une fois l’ennemi infiltré, nous trouverions le moyen de nous rendre jusqu’à Montfort pour nous emparer de lui. Au pire, il suffirait que l’un d’entre nous sorte vivant de la téméraire entreprise pour que la Vérité et la vie de Cécile soient sauvées. Chacun de nous savait pertinemment qu’il risquait de ne pas être celui-là. Chacun l’acceptait et avait fait la paix avec le Créateur. J’espérais que la prière que j’étais parvenu à prononcer la veille représenterait pour moi un pas en ce sens, mais je n’entretenais pas d’illusion.
    Nous chevauchâmes toute la journée sans nous arrêter et, le beau temps aidant, nous couvrîmes beaucoup plus de chemin que nous l’avions espéré grâce aux raccourcis que connaissait Ugolin. Roger Bernard, qui ruait dans les brancards comme un jeune étalon fringant, insista pour passer par Toulouse afin de mettre son père, le comte, au courant de la situation et d’obtenir de lui des forces plus nombreuses. Eudes et moi eûmes fort à faire pour l’en dissuader. Le temps nous était compté et notre petit nombre nous paraissait plus avantageux pour agir discrètement.
    Le soleil achevait sa descente à l’ouest lorsque nous nous arrêtâmes enfin.
    —    Passons la nuit ici, suggéra le Minervois à la croisée de deux chemins. En pleine nuit, je risque de me tromper de route. À l’aube, nous suivrons cette route, qui nous mènera à cinq ou six lieues de Saint-Antonin. Nous devrions y être vers midi. Avec un peu de chance, nous serons en avance et nous n’aurons qu’à attendre discrètement les troupes de Montfort.
    Nous allions descendre de cheval lorsque le visage d’Ugolin se crispa.
    —    Qu’y a-t-il ? s’enquit Eudes, tendu.
    —    Là-bas, fit-il en plissant les yeux. Regardez.
    Nous suivîmes son regard et aperçûmes, dans le soleil couchant, un groupe de cavaliers qui laissaient derrière eux un panache de poussière. Nous attendîmes qu’ils soient assez proches pour voir de qui il s’agissait.
    —    Croix rouge, manteau blanc. Des templiers, fit Eudes lorsqu’ils furent plus