Le calice des esprits

m'enquis-je,
que dit-il ?
    — Il croit qu'il y a en
Angleterre des gens fermement opposés à mon mariage. Ils ne demanderaient pas
mieux que de faire échouer les pourparlers. Vitry a été employé par mon père
pour constituer ma dot, Pourte était un confident du souverain anglais et de
Lord Gaveston, comme Casales. Tous les deux étaient favorables à cette union.
Mais certains conseillers d'Édouard s'empresseront de souligner que les envoyés
anglais ne sont pas en sécurité en France.
    — Qui est leur chef ?
    — L'oncle du roi, Henry
Lacey, comte de Lincoln, et le très puissant cousin d'Édouard, Thomas, comte de
Lancastre.
    Elle se tut et tendit l'oreille
dans la pénombre.
    — Marigny a même insinué,
Dieu me garde, que j'étais menacée. D'où Pelet.
    — Et vous, qu'en
pensez-vous ? demandai-je.
    — J'aurai sous peu quatorze
ans, Mathilde, mais parfois je me sens ainsi qu'une vieille carogne impliquée
dans le tourbillon frénétique des intrigues. Mon union est le fruit de la
décision papale ; Clément V d'Avignon est tout dévoué à mon père. Les
Anglais sont aussi liés par un traité solennel : néanmoins, Mathilde, pour
vous répondre, nous ne sommes que des pions qui attendent la fin de la partie
d'un jeu mystérieux, déloyal et perfide. Soyez donc prudente, surtout avec
Pelet. Promis ?
    — Je promets à nouveau.
    —  Deo gratias ,
Mathilde.
    Elle se mit soudain à rire.
    — Revenons aux lutins. Dirons-nous
que Louis en est un ?
    Ainsi s'écoulèrent, l'un après
l'autre, les jours de notre attente. Casales dépêchait missives et messagers à
ses maîtres en Angleterre. L'Avent allait bientôt s'achever. Des rameaux de
verdure apparaissaient dans la chapelle. Les prêtres portaient des vêtements
pourpre et or et des crèches vides étaient installées dans le cloître royal. Le
palais se préparait à fêter Noël. Les chasseurs, verdiers et fauconniers,
poussés par leur passion pour la chasse et le massacre, sortaient dans un bruit
de tonnerre. Les garde-manger royaux regorgeaient de venaison, de sangliers, de
lapins, pluviers, cailles et canards. Les galeries et les couloirs du palais
résonnaient de la musique des chœurs qui répétaient les antiennes de
l'antiphonaire de l'Avent — celles commençant par un
« O » — et les hymnes de Noël, airs mélodieux et obsédants,
doux-amers, sur la Vierge donnant naissance à l'Enfant Dieu au cœur de l'hiver.
    Les journées étaient courtes,
sombres et très froides, aussi restions-nous dans nos appartements. Chaque jour
était pesant avec la présence de Pelet qui tentait de se comporter en parfait
et courtois chevalier envers nous deux. Jamais visage si avenant n'avait
dissimulé cœur si pervers ; c'était un traître, un couard, un Judas incarné.
Isabelle, pourtant, se montrait sans réserve favorable à son égard et, le temps
passant, je me demandais si elle se souvenait de son serment. Casales et
Rossaleti étaient à présent de fidèles visiteurs chez la princesse, même si,
les négociations traînant en longueur, leurs civilités sonnaient plus creux.
Isabelle, qui s'entretenait en secret de la situation avec moi, profita d'une
occasion alors que les deux hommes buvaient du vin dans sa chambre juste avant
vêpres, le quatrième dimanche de l'Avent.
    — Messire, demanda-t-elle à
Casales, enveloppée de fourrures devant le feu, en tendant sa main délicate
vers les flammes, parlez-moi sans détour de votre roi. Il proteste de son amour
pour moi, mais...
    — Madame, la coupa son interlocuteur,
Édouard d'Angleterre...
    — Je sais, l'interrompit-elle
avec gaieté, qu'il est robuste et beau, qu'il mesure plus de six pieds, qu'il
est bien proportionné et qu'il a des traits agréables. Il a des cheveux dorés,
des yeux bleus et un visage gracieux. C'est un bon cavalier, un guerrier qui a
versé son sang dans les guerres d'Écosse, un vrai chevalier. Il est fidèle à
ses amis et il est grand chasseur.
    Elle parodiait le nasillement
d'une nonne débitant sans reprendre son souffle une litanie apprise par cœur.
    — Mais, s'il m'aime, pourquoi
tarde-t-il ? Notre mariage n'est-il point une décision du pape, un traité
solennel entre nos pays, alors pourquoi ce délai ? Quelle en est la
véritable raison ? Quel genre d'homme est mon futur époux ?
    Rossaleti, nerveux, en parfait
courtisan et scribe expérimenté, s'humecta les lèvres et détourna le regard.
Casales était bien différent :