Le Cercle du Phénix

vaguement la tête, sidérée
par un tel aplomb.
    —  J’ai
alors été obligée de menacer Ferguson, et il a pris peur. Comme je
l’escomptais, il s’est senti en danger, c’est la raison pour laquelle il a mis
en sûreté ses deux artefacts en les envoyant à des personnes de confiance, à
savoir toi et son fils. Mes informateurs m’apprirent en outre qu’il avait
chargé ce dernier de récupérer le Soleil d’or à Londres. Il l’y avait dissimulé
lors d’un précédent voyage, mais mes espions n’avaient pu déterminer à quel
endroit précisément. Aussi ai-je permis à Nicholas Ferguson de rentrer sain et
sauf en Angleterre. Le plan initial consistait à le laisser prendre possession
de l’objet et à l’éliminer ensuite, mais ton arrivée a bouleversé mes desseins
puisque tu as surgi à temps pour empêcher l’assassinat. Nicholas Ferguson te
doit la vie… ajouta Angelia avec un sourire ironique dont le sens échappa à
Cassandra. Comme je souhaitais avoir au moins une carte en main, j’ai envoyé
Gabriel voler ton Triangle. Il avait toutefois reçu l’ordre de ne te faire
aucun mal, car je pensais que tu pouvais nous être utile. J’ignorais encore les
liens qui nous unissaient à ce moment-là. En revanche, ta brillante carrière de
voleuse n’avait aucun secret pour moi, et je supposais, à juste titre comme l’a
prouvé la suite des événements, que ton passé se révélerait un atout dans la
recherche de la pierre philosophale. Voilà, tu sais tout maintenant.
    Angelia se leva et prit la main de sa sœur.
    —  Viens
avec moi, je veux te montrer quelque chose.
    Cassandra suivit docilement. Les deux femmes traversèrent un immense
palier où de majestueux vases de Dresde contenant des plantes exotiques se
dressaient sur des piédestaux de malachite et d’or, puis s’arrêtèrent devant
une porte encadrée par deux imposantes statues de jade figurant des dragons.
    —  Dans
les anciennes légendes d’Asie et d’Europe, c’est toujours un dragon qui est
préposé à la garde des trésors, expliqua Angelia d’un ton confidentiel. Le
dragon doit être tué pour pouvoir accéder aux pommes d’or des Hespérides ou à
la Toison d’Or…
    Angelia poussa le battant et pénétra dans une pièce plongée dans
l’obscurité. Remplie d’appréhension, Cassandra lui emboîta le pas. La lumière
jaillit soudain et la jeune femme eut un haut-le-corps.
    Sous
ses yeux se dressait une gigantesque maison de poupées en bois peint et au toit
couvert de minuscules tuiles. La façade ouverte laissait voir dix petites
pièces meublées avec raffinement, ainsi qu’une profusion d’escaliers, balustrades,
portes et fenêtres, le tout réparti sur trois étages. Assises dans la pièce
figurant le salon devant un service à thé miniature, les deux poupées que
Cassandra avait vues dans la chambre d’Angelia, la blonde et la brune, se
faisaient face et semblaient échanger un sourire complice.
    —  Ne
sont-elles pas adorables ? demanda Angelia en désignant les poupées du
doigt d’un air extatique. Elles nous représentent.
    —  J’avais
compris, merci, rétorqua sèchement Cassandra dont la tête recommençait à
tourner dangereusement.
    —  Pearl
et Ruby, les deux pierres jumelles…, ajouta sa sœur avec émotion.
    Cassandra tressaillit. Pearl et Ruby… Ces deux mots accolés lui broyaient
le cœur.
    —  C’est
ainsi que notre mère nous surnommait lorsque nous étions petites… T’en souviens-tu ?
    —  Non,
fit Cassandra d’une voix presque inaudible. Je n’ai aucun souvenir de notre
mère…
    Elle aurait donné n’importe quoi en cet instant pour retrouver les
fragments perdus de son enfance. Des larmes montèrent à ses yeux, et Angelia
posa sa main sur son bras dans un geste de consolation.
    —  À chaque
fois que l’assassin tuait un homme pour le compte du Cercle du Phénix, il
plaçait dans sa main une perle et un rubis. C’était un message à ton intention…
    Le visage d’Angelia devint grave et une profonde souffrance se peignit
sur ses traits. Ses doigts se resserrèrent sur le bras de sa sœur.
    —  Je
suis morte le jour où nous avons été séparées…
    Cassandra trouva la formule affreusement pompeuse et mélodramatique, et
en même temps elle en fut bouleversée.
    —  Depuis,
je ne cherche qu’à ressusciter, chuchota Angelia à son oreille. Et pour cela,
j’ai besoin de toi et de la pierre philosophale. Tu vas m’aider à l’obtenir,