Le Cercle du Phénix

et
ta jeune amie restera en vie.
    Cassandra ferma les yeux une seconde, consciente de la menace qui pesait
sur Megan. Lorsqu’elle les rouvrit, son regard tomba sur les poupées
tranquillement assises dans leur petit salon. Leurs yeux de verre, semblables à
des billes de glace, brillaient d’un éclat qui lui parut sinistre, et un éclat
de peur la transperça.
    Subjuguée
par les poupées, Cassandra sursauta quand le domestique d’Angelia entra dans la
chambre et adressa quelques mots à sa maîtresse dans une langue inconnue.
Celle-ci fronça les sourcils.
    —  Il
semblerait que nous ayons de la visite. Une femme qui a refusé de décliner son
identité.
    Suivie de sa sœur, elle descendit au rez-de-chaussée et se dirigea vers
le salon où les attendait la visiteuse. Avant même d’entrer dans la pièce, le
frôlement d’une robe de soie sur le tapis parvint à leurs oreilles, tandis
qu’un parfum douceâtre venait agacer leurs narines.
    Cassandra retint son souffle.
    —  Serait-ce…
    Debout devant la cheminée, une femme ôtait délicatement ses gants de
chevreau noir. À l’entrée de son hôtesse, elle souleva avec une lenteur étudiée
la voilette qui dissimulait son visage, et adressa un bref hochement de tête
aux deux sœurs.
    —  Lady
Killinton, Miss Jamiston.
    —  Dolem !
s’exclama Cassandra, médusée. Que faites-vous ici ?
    Angelia afficha pour sa part un sourire ironique.
    —  Vous
ici, quelle heureuse surprise ! Mais ne restez pas debout, prenez un
siège.
    —  Vous
vous connaissez ? demanda Cassandra, dépassée par les événements.
    —  Bien
sûr, répondit Angelia. En compagnie de Thomas Ferguson, je lui ai moi aussi
rendu visite pour obtenir des informations sur Cylenius.
    Dolem s’assit et joignit ses longs doigts blancs.
    —  Je
ne doute pas que l’objet de ma visite vous passionne, assura-t-elle d’un ton
tranquille.
    Visiblement, elle ménageait son effet, ce qui eut le don d’agacer
Angelia.
    —  Pourquoi
êtes-vous l à ? s’enquit-elle avec impatience.
    —  Mais
pour vous aider à obtenir la pierre philosophale de Cylenius, naturellement,
assena la voyante sans se départir de sa sérénité.
    Un silence incrédule accueillit ses paroles. Les yeux d’Angelia s’étrécirent
et elle fixa Dolem d’un regard inquisiteur.
    —  Et
comment comptez-vous vous y prendre ?
    —  Je
vais vous fournir la cinquième clé, la quintessence.
    —  Est-ce
à dire que vous savez où elle se trouve ?
    Dolem paraissait beaucoup se divertir à présent.
    —  Bien
entendu.
    —  Alors
ne nous faites pas languir ! explosa Angelia.
    —  Si
tel est votre souhait…
    Elle embrassa du regard les deux femmes avant d’articuler
lentement :
    —  Je
suis le cinquième élément.
    Si Cassandra fut abasourdie par cette révélation, il n’en alla pas de
même d’Angelia. Son regard étincela et elle s’approcha de Dolem à la toucher.
    —  Vous
êtes un homonculus, n’est-ce pas ?
    Un pli ironique apparut au coin des lèvres de la voyante.
    —  Un
homonculus ? répéta Cassandra, interloquée.
    —  Un
être créé hors de la femme à partir de la seule semence masculine, expliqua
Angelia sans quitter Dolem du regard, et possédant les capacités
intellectuelles et physiologiques de l’être humain. Lors de ses recherches,
Thomas Ferguson a découvert que Cylenius avait pratiqué ce type
d’expérimentations en essayant de fabriquer un être humain artificiel.
    —  Et
il a réussi, commenta Dolem. J’en suis la preuve irréfutable.
    Cassandra était perdue.
    —  Mais
vous nous aviez dit que le cinquième élément était un Triangle…
    —  Je
n’ai jamais rien dit de tel, rétorqua Dolem en secouant la tête. Vous avez fait
cette déduction seule, et il s’avère qu’elle est erronée.
    —  Si
vous êtes une création de Cylenius… non, c’est impossible, vous auriez…
    Cassandra calculait rapidement dans sa tête.
    —  Je
suis née en 1399, j’ai donc quatre cent soixante et un ans. Comme le temps
passe…, ajouta-t-elle d’un air rêveur.
    —  Votre
âge n’a rien d’étonnant, renchérit Angelia, puisque vous êtes immortelle.
    Cassandra sursauta.
    —  Oh,
je t’en prie, ne me dis pas que tu la crois ?
    —  Il
y a un moyen très simple de vérifier, murmura Angelia avec un sourire
carnassier.
    Elle sortit de la pièce et revint un poignard à la main. La longue lame
étincela quand elle le tendit à Dolem.
    —