Le Cercle du Phénix

plus grande vertu de l’alchimiste, déclara posément Dolem en
dépassant les deux sœurs pour pénétrer dans la salle. La couleur rouge indique
la fin heureuse de l’Œuvre. La matière se dessèche et se transforme en une
poudre d’un rouge brillant. Il suffit alors de briser l’Œuf pour entrer en
possession de la pierre philosophale.
    « L’union des Ténèbres et de la
Lumière se solde ainsi par la victoire de la Lumière. Les noces chimiques du
Soleil et de la Lune, du Soufre et du Mercure, donnent naissance au Fils
régénéré, à l’Or philosophal, au Roi rouge qui réunit en lui l’absolue fixité
sulfurique et l’extrême flexibilité mercurielle. Cette dernière phase voit
l’accomplissement de la conciliation des contraires ; la pierre
philosophale est totalité, car tous les opposés cohabitent en son sein. Elle
est la synthèse des quatre éléments pour en former un cinquième, qui est sa
vraie nature, l’Éther. Sa globalité montre qu’elle est l’essence des êtres.
    —  Mais
où est-elle, l’interrompit Angelia avec fébrilité, où est la pierre ?
    —  Elle
est toute proche, lui assura Dolem. Encore un peu de patience.
    Elle traversa la pièce et disparut
dans la salle suivante. Angelia, Cassandra et Nicholas s’empressèrent de la
rejoindre.
    Une table en buis couverte de partitions jaunies, un
tabouret et une harpe constituaient tout l’ameublement de cette nouvelle salle.
Les murs en étaient dorés, et une frise surmontée des mots «  Marsyas victus obmutescit » figurait le tournoi musical ayant opposé le dieu de la
musique Apollon au satyre Marsyas. Une porte sur laquelle s’entrecroisaient
deux cornes d’abondance au-dessus du caducée de Mercure fermait la pièce.
    —  Qu’est-ce
que cela signifie ? demanda Nicholas, intrigué.
    Dolem s’approcha de la harpe et
effleura les cordes tendues.
    —  Il
est fréquent de trouver des instruments de musique dans les demeures des
adeptes. Ils nommaient entre eux la science alchimique « l’Art de
musique ». Cet art, hérité de Pythagore, consiste à obtenir d’un
instrument le son le plus juste et le plus pur possible. De la même manière, le
travail dévolu à l’alchimiste consiste à se mettre en harmonie avec les
éléments et les astres, à les coordonner en lui. Connaître la musique pour un
adepte signifie être à l’unisson avec le monde. En outre, la musique possède
une dimension magique…
    —  Une
dimension magique ? répéta Cassandra d’un ton incrédule.
    —  Des
sons convenablement émis peuvent avoir des effets matériels, vous n’allez pas
tarder à vous en rendre compte…
    Dolem approcha le tabouret de la harpe
et s’assit, puis elle porta sur les deux sœurs et Nicholas un regard
scrutateur.
    —  La
pierre philosophale se trouve derrière cette porte, dit-elle en désignant d’une
main pâle le fond de la pièce. Les cornes d’abondance et leur croisement en  X
symbolisent les richesses matérielles et spirituelles que procure la possession
de la pierre. Mais vous pouvez encore faire demi-tour. Souhaitez-vous
réellement aller jusqu’au bout de ce voyage ?
    —  Ne dites pas de bêtises, siffla Angelia, et faites ce
que vous avez à faire !
    Dolem ferma les yeux. Ses longs doigts s’animèrent et pincèrent
délicatement les cordes de la harpe. Des notes cristallines et d’une pureté
angélique, semblables à des gouttes de rosée scintillantes, s’élevèrent alors
dans le profond silence. La musique était si harmonieuse qu’elle semblait
émaner du monde céleste, et les jeunes gens, subjugués par cette divine beauté,
mirent plusieurs minutes à réaliser que la porte s’était ouverte.

Chapitre III
    Affalé contre le mur, Jeremy
contemplait la porte de la cellule d’un œil morne en poussant des soupirs à
fendre l’âme. Ses mains jouaient nerveusement avec les pans de son manteau,
dont il ne cessait de froisser et défroisser l’étoffe.
    —  Que
vont-ils faire de nous à votre avis ? demanda-t-il d’une voix étouffée.
    —  Nous
tuer, je suppose, répondit sombrement Julian, les yeux fixés sur les lambeaux
de ciel que l’étroite fenêtre aux vitres cassées laissait entrevoir. Nous ne
leur sommes d’aucune utilité, et nous en savons trop désormais sur le Cercle du
Phénix pour rester en vie. J’ai le sentiment que Lady Killinton n’éprouvera
guère de scrupules à se débarrasser de nous.
    Jeremy se redressa d’un
bond.
    —