Le Cercle du Phénix

couleurs, puisque la pierre est noire au commencement de la cuisson,
blanche au milieu et rouge à la fin.
    —  C’est
très probable, approuva Dolem.
    Et en effet, la salle suivante, avec
ses murs lisses d’un noir plus noir que le noir, confirma l’hypothèse
d’Angelia.
    —  L’Œuvre
au noir, déclara-t-elle d’un ton professoral, appelée également
« Nigredo », « dissolution », « ténèbres »,
« mort », « lèpre » ou encore « tête de
corbeau », conditionne l’obtention de la pierre philosophale. L’apparition
de la couleur noire au quarantième jour de cuisson indique en effet que le
Grand Œuvre est dans la bonne voie. L’alchimiste doit abandonner l’Œuvre si la
noirceur ne se manifeste pas, car c’est le signe infaillible que le travail a
échoué et qu’il faut recommencer.
    —  La
couleur noire précède toutes les autres dans l’Œuvre, ajouta Dolem, car la vie
procède de la mort, de même que la pierre philosophale naît de la putréfaction
de la Matière. Regardez le sol…
    Une mosaïque formée de petits cubes de
faïence multicolores s’étendait à leurs pieds. Des visions de cauchemar y
voisinaient : cadavres ensanglantés, squelettes debout sur des
catafalques, arbres dépouillés ayant pour fruits des têtes humaines, corbeaux
menaçants aux yeux globuleux, crânes humains pourvus de deux ailes.
    —  Voilà
qui donne envie de progresser, ironisa Nicholas. C’est le musée des horreurs
ici, un décor digne de Jérôme Bosch.
    —  Ne
perdons pas de temps, les pressa Angelia qui pénétrait déjà dans la deuxième
pièce. La pierre philosophale nous attend.
    Dolem, Cassandra et Nicholas la
suivirent dans la salle dédiée à l’Œuvre au blanc, ou Albedo, dont les murs
d’une éclatante blancheur offraient un contraste presque douloureux avec les
ténèbres de la pièce précédente. Cette éblouissante clarté leur fit cligner des
yeux.
    —  Après
la mort vient la vie, murmura Dolem. Ici s’opère la réconciliation des dualités
contraires, et chaque entité se trouve alors complétée et enrichie par son
opposée ; l’Albedo est la terre conjonctive où se déroulent les noces du
Soufre et du Mercure, du fixe et du volatil, du feu et de l’eau, du Soleil et
de la Lune, du mâle et de la femelle…
    Dolem s’inclina vers le sol et
effleura du bout des doigts deux mots qui se détachaient en lettres noires sur
la mosaïque devant l’entrée de la salle. Son expression était si solennelle que
même Angelia n’osait l’interrompre.
    — Solve et Coagula, lut-elle d’un ton plein de déférence. L’adepte doit
volatiliser le fixe et fixer le volatil, spiritualiser le corps et corporifier
l’esprit. La mort et la renaissance alternent durant l’Albedo jusqu’à ce que le
volatil soit fixé ; le Mercure sublimé se revêt alors d’une grande
blancheur et devient capable de changer le métal en argent. L’Albedo est
l’intermédiaire entre l’Œuvre initial et l’Œuvre final, la voie du milieu, vers
laquelle elle ramène les extrêmes…
    —  À
l’instar du Yin et du Yang, où chacun des deux contient son contraire, l’actif
est présent dans le passif, comme le passif dans l’actif. Ciel et terre ont
simultanément besoin l’un de l’autre, murmura Angelia, agenouillée près d’une
mosaïque sur laquelle deux serpents s’entre-dévoraient, enlacés autour du cou
d’un cygne aux plumes d’une rayonnante pureté. Près de l’oiseau flottaient des
pierres, et des violettes d’or, fleurs hermaphrodites, parsemaient la rive du
lac.
    —  Une
fois la blancheur obtenue, ajouta la jeune femme, l’Œuvre est en passe de
réussir. La vie a vaincu la mort, le Roi est ressuscité, l’Enfant philosophal
est né… Nous approchons du but !
    Angelia se releva vivement et franchit
en quelques enjambées la distance qui la séparait de la salle consacrée à
l’Œuvre au rouge, également nommée Rubedo. Mais parvenue sur le seuil, elle
s’immobilisa, l’air désappointé. Cassandra la rejoignit, et comprit aussitôt la
raison de sa déception : la pièce, qui ne se distinguait des précédentes
que par ses murs écarlates et son sol en mosaïque semé de phénix, d’ouroboros
et de rois vêtus de rouge, sceptres à la main, se révélait tout aussi vide.
Nulle part ne se voyait la moindre trace de pierre philosophale.
    —  C’est
sans fin, maugréa Angelia, fâchée par ce contretemps.
    —  La
patience est la