Le Cercle du Phénix

bagages
de Cassandra dans la chambre puis s’inclina devant sa maîtresse.
    —  Madame
désire-t-elle se restaurer ?
    —  Je
prendrai juste une tasse de thé, merci.
    Stevens referma la porte sans bruit et
Cassandra s’effondra dans une bergère, épuisée.
    —  Mrs
Ward…
    Saisie, Cassandra sursauta et se
releva d’un bond. Semblable à une apparition, Dolem se tenait devant la
fenêtre, blanche et droite dans une robe de surah noir.
    Cassandra soupira et dit à voix
basse :
    —  Etes-vous
venue me faire des reproches ? Vous en auriez le droit, car j’ai échoué à
protéger la pierre philosophale…
    —  Ce qui est fait est fait, l’interrompit Dolem, et les
choses n’auraient pu se dérouler autrement car l’histoire était écrite depuis
le début : deux sœurs symbolisant l’union de
l’ombre et de la lumière étaient destinées à trouver la pierre, et elles seules
pouvaient accomplir cette tâche.
    —  Suis-je
l’obscurité ou la lumière ? demanda Cassandra avec un pâle sourire.
    —  Ni
l’une ni l’autre… et les deux à la fois… L’union est scellée désormais.
    Cassandra demeura silencieuse quelques
instants, puis secoua la tête.
    —  Quoi
qu’il en soit, la pierre est irrémédiablement perdue pour nous. L’imposteur qui
a pris la place de Nicholas Ferguson l’a emportée avec lui, et je ne pense pas
qu’il soit dans ses intentions de nous la rendre. Jamais je ne lui pardonnerai
son ignoble trahison, ajouta-t-elle à voix basse.
    —  Il
ne restera pas longtemps en vie, assura Dolem comme pour la réconforter.
Peut-être même est-il déjà mort. L’homme qu’il sert ne tolère pas l’échec.
    —  L’échec ?
Mais sa mission a été un succès !
    —  Vous
faites erreur. Il croit avoir la pierre, mais en réalité il n’en détient qu’un
habile ersatz, et son maître ne sera pas dupe de la supercherie.
    —  Je
ne comprends pas…
    —  Lorsque
nous nous trouvions dans la dernière pièce, j’ai remplacé la pierre
philosophale par une copie très ressemblante, et c’est elle que Ferguson a
volée, pour son plus grand malheur.
    Cassandra eut le souffle coupé par
cette révélation.
    —  Impossible…
Vous ne vous êtes jamais approchée de la pierre, comment auriez-vous pu
procéder à l’échange ?
    Dolem fit un pas dans sa direction et
lui dédia un sourire énigmatique.
    —  Outre
l’immortalité et mes dons de voyance, je possède certains pouvoirs que des
esprits simples assimileraient sans doute à de la sorcellerie, et notamment
celui de déplacer les objets à distance par la seule force de ma pensée. Tandis
que vous débattiez avec Nicholas Ferguson, la pierre philosophale est venue à
moi, guidée par ma volonté, tandis que sa copie prenait sa place près de la
fontaine.
    —  Je
vous demande pardon ? demanda Cassandra, médusée.
    —  Vous
paraissez sceptique, remarqua Dolem avec amusement.
    —  On
le serait à moins… Si vous dites vrai, cela signifie donc que vous détenez la pierre
philosophale…, murmura Cassandra.
    —  N’est-ce
pas la meilleure fin possible ? Elle ne peut être plus en sûreté qu’entre
mes mains.
    Dolem baissa la voix, et un éclat
traversa ses yeux pâles.
    —  Je
vis depuis bientôt cinq siècles, je n’ai cessé de voyager, j’ai vécu, vu et
entendu beaucoup de choses, des choses dont vous ne soupçonnez même pas
l’existence. Croyez-moi sur parole, l’espèce humaine n’est pas digne d’un tel
trésor. Elle ne saurait l’utiliser à bon escient.
    Une grande lassitude s’empara soudain
de Cassandra. Que lui importait la pierre désormais ? Andrew était mort,
il ne reviendrait pas. Dolem pouvait bien la garder, la donner ou la détruire
si tel était son souhait, cela lui était complètement égal. Du moins le
subterfuge de Dolem avait-il eu un effet positif : elle avait pu utiliser
la pierre pour sauver Gabriel, ce qui expliquait le miracle de la guéri son du
jeune homme.
    —  Peut-être
avez-vous raison, admit Cassandra, mais vous n’êtes pas venue jusqu’ici pour me
dire cela, n’est-ce pas ?
    —  Non,
en effet. Je suis venue vous mettre en garde.
    Cassandra se raidit.
    —  Me
mettre en garde ? Contre qui ? Contre quoi ?
    —  Soyez
très prudente, se contenta de répondre Dolem, si bas que Cassandra devina plus
qu’elle n’entendit ses paroles.
    —  Et
vous, soyez plus claire pour une fois !
    Le visage de Dolem s’assombrit et ses
lèvres