Le chat botté

boutique fut investie par une masse de citoyens.
    — Pourvu qu’ils ne trouvent rien, marmonnait l’abbé.
    — Vous ne voulez pas qu’ils mangent ? dit Junot.
    — S'ils trouvent des sacs de farine ils vont étriper ce pauvre bougre.
    — S'ils trouvent des sacs de farine, dit Buonaparte, le boulanger est un voleur et il mérite son sort.
    L'abbé tourna la tête vers le général, très pâle :
    — Vous ne vous sentez pas bien, Napoléon ?
    — Moi ? Si, je vais très bien, c’est la France qui va mal.
    Buonaparte ne supportait pas les foules, impossibles à maîtriser, qu’il nommait avec mépris la populace. En 1792, le 10 août, il avait assisté à la prise des Tuileries et en gardait un terrible souvenir. A l’époque il préférait s’intéresser à la spéculation immobilière qu’à la Révolution, et recherchait des maisons à louer pour les sous-louer avec bénéfice. Ce jour tragique où le peuple avait envahi le château il était aux premières loges chez Fauchet, un parent de son condisciple Bourrienne, qui vendait des meubles au Carrousel. Il rageait : si on lui avait donné le commandement de la place, la canaille n’y aurait jamais pénétré. Il s’était contenté de sauver un garde suisse que la foule voulait écharper. La même foule, aujourd’hui, s’en prenait à un boulanger. Qu’y pouvait Buonaparte? Le Comité de guerre se méfiait de lui, son ami Barras n’intervenait pas en sa faveur, alors il regardait sans bouger. Tout à l’heure, au Palais-Royal, Junot avait entendu dire que les sections populaires des faubourgs s’armaient. Eh bien qu’elles s’arment, qu’elles marchent contre la Convention, qu’elles pillent, qu’elles incendient : Buonaparte resterait à l’écart. Le boulanger avait basculé de sa fenêtre et il était livré aux mains des affamés qui le malmenaient.
    — Nous n’avons rien à faire ici, dit Buonaparte.
    Il prit le bras de Junot et s’éloigna le long des murs.
    — Hé! couinait l’abbé Arrighi. Attendez-moi !
    — J’en ai assez vu. Ce genre de scène va se multiplier dans Paris et dégénérer. Tu avais raison, Junot, c’est une émeute qui se prépare.
    L'abbé les avait rejoints :
    — Où allez-vous ?
    — Chez Madame Permon, dit Buonaparte. Nous n’avons pas fini votre poularde.
    Le serrurier Dupertois fit irruption dans le jardin du Palais-Royal à la tête d’une centaine d’ouvriers et d’artisans, pour la plupart anciens jacobins; ils avaient écrit à la craie sur leurs chapeaux : « Du pain ! » ou « La Constitution de 1793 » comme s’ils pouvaient ressusciter Marat et Robespierre. Crocs, alènes, coutelas, marteaux : leurs outils, voilà leurs armes. Cette intrusion effraya les filles qui tournaient sous les arcades, elles s’égaillèrent dans les étages. Les restaurateurs fermaient leurs grilles, les boutiquiers ajustaient en catastrophe leurs volets de bois plein. Pas assez rapide, un marchand de volailles se sentit soulevé par le col et projeté dans sa vitrine. Des ouvriers dégagèrent de leurs bâtons le verre brisé pour décrocher les poulets qui se pavanaient en devanture, gras comme des notables, tandis que d’autres sortaient le pélican de sa baraque foraine pour l’assommer à coups de marteau avant de le plumer. La pagaille était complète. Des bourgeois couraient sous les marronniers; les filles assistaient au spectacle, tassées à toutes les fenêtres et sur les balcons de pierre des immeubles qui fermaient le jardin.
    — Là! cria Dupertois.
    Il montrait du doigt le café de Chartres où s’étaient groupés des muscadins derrière une ridicule barricade de tables et de chaises renversées.
    — Tu vois le blondin sur la droite de c’troupeau ? dit Dupertois à un grand aubergiste qui tenait une broche.
    — Celui qu’est fin comme une anguille ?
    — Ce morveux commandait les p’tits messieurs qui sont venus me rosser chez moi.
    — Quand on est nombreux, font pas l’poids.
    — A bas la Convention !
    — A bas les chignons et les peignes! hurlait Dupertois aux muscadins.
    Conduits par le serrurier et son ami aubergiste, les émeutiers se précipitèrent en nombre au café de Chartres. Ils bousculèrent les chaises et les tables, assommant quelques jeunes gens qui ne s’étaient pas garés à temps. Dupertois ne quittait pas des yeux Saint-Aubin. Il se rua. Le jeune homme faisait des moulinets avec sa canne noueuse, que le serrurier saisit comme une brindille et brisa contre un