Le clan de l'ours des cavernes

trois femmes, bavarda un moment avec Mardena et Denoda puis dit à Ayla :
    - Nous nous occuperons du reste. Je crois qu'il y a quelque chose dont tu aimerais parler à Mardena.
    - En effet. Mardena, voulez-vous, ton fils et toi, venir avec moi ? Denoda peut nous accompagner si elle le souhaite.
    - Pour aller o˘ ? questionna Mardena avec nervosité.
    - Voir les chevaux.
    - Je peux venir ? demanda Folara. Si ça te gêne, dis-le-moi, mais ça fait un moment que je ne les ai pas vus.
    - Bien s˚r que tu peux, répondit Ayla.
    Cela aiderait peut-être Mardena à accepter de laisser son fils s'occuper des chevaux si quelqu'un qui n'en avait pas peur les accompagnait. Elle le chercha des yeux et l'aperçut à côté de Lanoga, qui tenait Lorala dans ses bras. Les deux enfants bavardaient. Le jeune fils de Tremeda, ‚gé de deux ans, était assis par terre à proximité. En se dirigeant vers eux, Mardena demanda :
    - qui est cette fille ? Ou cette femme, peut-être. Elle semble très jeune pour avoir un bébé.
    - Trop jeune, c'est certain. Elle n'a même pas encore eu les Premiers Rites, répondit Ayla. En fait, c'est la sour du bébé, et l'autre, celui de deux ans, c'est son frère, mais pour ces deux bébés, Lanoga
    - Je ne comprends pas.
    - Tu as sans doute entendu parler de Laramar, dit Folara. Celui qui fait le barma. Mardena acquiesça.
    - Tout le monde en a entendu parler, renchérit Denoda.
    - Sa compagne, Tremeda, passe son temps à boire le breuvage qu'il prépare et à faire des enfants dont elle ne veut pas s'occuper, reprit Folara.
    - Ou ne peut pas s'occuper, corrigea Ayla. Elle n'arrive pas non plus à
    arrêter de boire de ce barma.
    - Laramar est souvent so˚l, et tout aussi irresponsable, observa Folara avec dégo˚t. Il se moque des enfants de son foyer. Ayla a découvert que Tremeda n'avait plus de lait et que Lanoga essayait de nourrir Lorala avec des racines bouillies écrasées, la seule nourriture qu'elle sache préparer.
    Ayla a persuadé quelques jeunes mères de donner le sein à la petite, mais c'est toujours Lanoga qui prend soin de Lorala et des autres enfants de Tremeda. Ayla lui a montré comment préparer des aliments pour les bébés, et c'est Lanoga qui porte sa petite sour aux autres mères pour qu'elles l'allaitent. Cette fille est étonnante, elle fera un jour une bonne compagne et une excellente mère, mais qui sait si elle trouvera un compagnon ? Le foyer de Laramar et Tremeda occupe le dernier rang dans notre Caverne. Alors quel homme voudrait s'unir à leur fille?
    Mardena et Denoda considéraient avec étonnement la jeune fille. La plupart des Zelandonii aimaient les ragots mais ne montraient pas une telle franchise au sujet de ceux qui causaient l'embarras de leur Caverne. Le rang de Denoda avait baissé depuis que sa fille avait mis Lanidar au monde et que son compagnon avait rompu le lien. Leur foyer n'occupait pas la dernière place mais peu s'en fallait. Et même s'il avait occupé la première, Lanidar aurait eu du mal à trouver une compagne, à cause de son infirmité.
    - Veux-tu aller voir les chevaux, Lanidar ? proposa Ayla en s'approchant des enfants. Tu veux venir aussi, Lanoga ?
    - Je ne peux pas. Il faut que je porte Lorala à Stelona pour qu'elle lui donne le sein, c'est son tour.
    - Une autre fois, peut-être, dit Ayla avec un sourire plein de chaleur. Tu es prêt, Lanidar ?
    - Oui, répondit le garçon, qui se tourna vers la fillette. Je dois y aller, Lanoga...
    Elle lui adressa un sourire timide auquel il répondit. En passant devant sa hutte, Ayla demanda à Lanidar :
    - Tu peux aller me chercher ce bol que tu vois là-bas ? J'y ai mis à manger pour les chevaux : des morceaux de carotte, du grain.

    quand il revint vers elle, le bol serré entre son corps et son bras difforme, Ayla revit brusquement Creb tenant de la même manière un bol de p
    ‚te ocre rouge avec son bras amputé au coude, le jour o˘ il avait donné un nom au fils d'Ayla et l'avait accepté dans le
    et de souffrance. Mardena, qui l'observait, se demanda ce qui se passait.
    Denoda avait remarqué elle aussi l'expression de la jeune femme et montra moins de discrétion :
    - Tu regardais Lanidar avec un sourire étrange.
    - Il me rappelle quelqu'un que j'ai connu autrefois. Un homme à qui manquait la partie inférieure du bras. Enfant, il avait été attaqué par un ours des cavernes. Sa grand-mère, qui était guérisseuse, avait d˚ couper le bras blessé parce qu'il empoisonnait le