Le Conseil des Troubles

Mortefontaine et Pontecorvo, seuls spectateurs. À leurs pieds, enveloppé dans un drap sale et troué, un corps.
    Les deux hommes des services secrets n'avaient pas obtenu grand-chose du mourant qui préférait emporter ses secrets en la tombe. Pas tous.
    La première question de Mortefontaine fut laconique
    — Qui vous paye ?
    — Baptiste de Tuboeuf... Jaloux pour marquise d'Ey...
    La seconde question le disputait à la première sur le chapitre de la brièveté:
    — Qui êtes-vous?
    Le moribond sourit, son regard soudain angoissé fixant dans le ciel noir le sillage d'une de ces fusées vertes que l'armée royale continuait à lancer pour rallier d'improbables survivants.
    Le policier insista:
    — Le Feu Follet n'est point un nom.
    — Feu Follet, je le serai bientôt.
    Puis ses yeux s'agrandirent, un flot de sang sortit de sa bouche et il mourut en se redressant à demi, faisant glisser une perruque blonde à frimas qui révéla des cheveux roux.
    Les soldats firent rouler le corps du tueur en la fosse sans trop de ménagements puis le recouvrirent de pelletées de terre qu'ils tassèrent à coups de botte.
    Ceci achevé, un sous-officier commandant le groupe de fossoyeurs improvisé s'approcha de Mortefontaine:
    — Faut-il mettre une croix, monsieur ?
    — Non, cet homme ne devait pas croire en Dieu et nous ne trahirions pas ce qu'il fut.
    — Faut-il mettre un nom ?
    — Les Feux Follets n'ont point de nom. Vous pouvez reprendre votre service, sergent.
    Lorsqu'ils furent seuls devant le tertre pauvrement éclairé par une lanterne sourde de l'armée, Pontecorvo remarqua :
    — Alors nul ne saura jamais son nom...
    — Ni qu'il fut sans doute le plus remarquable tueur de l'Histoire.
    Mortefontaine haussa les épaules et ajouta:
    — Cet homme aux yeux tristes ne fut sans doute point heureux. Qu'il pourrisse en paix, à présent.
    — Ainsi soit-il ! répondit Pontecorvo, toujours un peu ironique lorsque son rival et ami devenait sentimental.

56.
    Bamberg fut introduit dans la vaste et luxueuse tente royale où se tenait un homme qui consultait une carte avec un ennui ostentatoire.
    Le duc se raidit aussitôt en reconnaissant M. de Villeroi qui l'avait si lâchement abandonné pendant des semaines.
    Il souhaita calmer la tempête qui se levait en lui; en vain. Il eût voulu regarder ailleurs, ne plus voir cet homme; impossible. Il ordonna à ses jambes de ne point le porter vers lui; elles n'obéirent pas.
    Sa colère était telle qu'il ne pensa pas même à se retourner. L'eût-il fait, il aurait découvert le roi qui, fasciné, regardait le héros de son armée marcher vers son ami d'enfance avec une telle détermination qu'il semblait que rien ne pourrait l'arrêter.
    Bamberg retourna vivement Villeroi et levait déjà la main lorsqu'une voix qu'il reconnut aussitôt lui fit suspendre son geste :
    — Général, pour moi, ne faites point cela.
    Bamberg baissa le bras et se retourna, s'inclinant devant Louis le Quatorzième.
    Celui-ci, d'une voix dure ou qu'il voulait telle, ordonna à Villeroi :
    — Sortez, monsieur.
    L'homme, partagé entre tristesse et honte, jeta un regard désolé à Bamberg et quitta la tente.
    Le roi adopta un ton plus conciliant:
    — Il est courageux mais en les choses militaires, Dieu ne lui a pas donné grande clairvoyance. Il faut lui pardonner.

    D'une voix calme, presque triste, Bamberg répondit :
    — Et mes morts, Sire, lui pardonneront-ils?
    Le roi avait l'impression de vivre un de ces drames antiques mis au goût du jour par Corneille et Racine. Il songea: « Il n'y a qu'entre soldats qu'on peut vivre pareilles scènes. »
    Bamberg, lui, ne désarmait point:
    — Sire, j'ai perdu près de vingt de mes hommes, tous soldats d'élite.
    — Moins que cela : vous êtes 84 car lorsque vous êtes entré, on venait de m'informer qu'on avait retrouvé ce 84 e errant sur les berges loin derrière nos lignes, un certain Grivault.
    Bamberg, qui connaissait chacun de ses soldats, sourit : Grivault, vingt-six ans, était en effet un des meilleurs nageurs de l'escadron, fils de Lustucru 1 entré par hasard aux armées.
    Bamberg était presque satisfait. Si dix de ses hommes étaient morts pendant le siège, la fuite par la rivière ne lui avait coûté que six hommes, ce en quoi il se trompait: un 85 e devait rallier deux jours plus tard après une spectaculaire évasion.
    Louis XIV regardait avec émerveillement son général des dragons. Sale, couvert de poudre, de sang et de