Le Druidisme

théologiques. Partant, ils ont délibérément
passé sous silence les éléments symboliques qui devaient appuyer et
matérialiser le véritable dogme qu’était l’unicité du Dieu innommable.
    Le seul témoignage se trouve chez Pline l’Ancien. Il est
assez confus parce que Pline n’a pas compris la portée du rituel qu’il
décrivait, le ravalant à une simple opération de magie. Et c’est aussi la seule
allusion vraiment cosmologique qui existe à propos des Celtes.
    Pline nous présente en effet « une sorte d’œuf dont les
Grecs ne parlent pas, mais qui est très connue dans les Gaules. Pendant l’été,
d’innombrables serpents, qui sont enroulés ensemble, se rassemblent en une
étreinte harmonieuse grâce à la bave de leurs gosiers et aux sécrétions de
leurs corps. Cela s’appelle « œuf de serpent ». Les druides disent
que cet œuf est lancé par des sifflements, et qu’il faut le recueillir dans un
manteau avant qu’il ne touche terre. À ce moment, le ravisseur doit s’enfuir
très vite à cheval, car il est poursuivi par les serpents, lesquels ne peuvent
s’arrêter que devant l’obstacle d’une rivière. On reconnaît cet œuf à ce qu’il
flotte contre le courant, même s’il est attaché à de l’or. L’habileté
extraordinaire des mages [= druides] pour cacher leurs fraudes est telle qu’ils
prétendent qu’il faut s’emparer de cet œuf seulement à une certaine phase de la
lune, comme s’il était possible de faire coïncider l’opération avec la volonté
humaine. Certes, j’ai vu cet œuf, de la grosseur d’une pomme ronde de taille
moyenne, avec une croûte cartilagineuse comme les nombreux bras du
poulpe » ( Hist. Nat. XXIX, 52).
    Les commentateurs de ce texte pensent généralement que l’œuf
de serpent ainsi décrit est un « oursin fossile » [340] .
Cette identification est appuyée sur des découvertes archéologiques : dans
de nombreux tombeaux ou tertres gaulois, des oursins fossiles ont été déposés
intentionnellement. Un tumulus, à Saint-Amand sur Sèvre (Deux-Sèvres), semble
même avoir été fait tout spécialement pour contenir un petit coffre dans lequel
se trouvait un oursin fossile. Il est probable que l’oursin fossile avait, chez
les Gaulois, une valeur symbolique tout à fait exceptionnelle. Mais, au regard
du texte de Pline, il y a quelque chose qui ne va pas. En effet, Pline était
naturaliste, et bien que la science de son époque fût plutôt rudimentaire, ce
serait le considérer comme un imbécile de prétendre qu’il n’a pas reconnu un
oursin fossile ou non. Il décrit l’œuf qu’il affirme
avoir vu , et la description ne correspond aucunement à celle de l’oursin
fossile.
    Il est évident que l’œuf de Pline, qui « flotte à
contre-courant », même quand il est « attaché avec de l’or »,
est un objet merveilleux. Il est impossible de ne pas voir là l’équivalent de
l’ Œuf Cosmique de la tradition hindoue,
enveloppe de l’Embryon d’Or, germe primordial de la lumière cosmique, qui se
trouve dans des Eaux primordiales, et qui est couvé par l’Oiseau Unique,
c’est-à-dire le cygne Hamsa. Ce que dit Pline à propos du
« contre-courant » et des « liens d’or » ne peut permettre
le moindre doute là-dessus, d’autant plus que l’Œuf gaulois est représenté bien
souvent dans des monnaies celtiques : il s’agit alors d’une sorte
d’ornement décoratif accompagnant l’image d’un cavalier, d’un cheval ou d’une
simple tête, consistant en une vague forme ovoïde, ou en une boule, attachée à
une ou plusieurs chaînes. Le motif est largement répandu, notamment sur les
monnaies des Parisii et sur celles des Armoricains [341] . Mais
la version celtique du mythe est assez particulière.
    Le texte de Pline n’est assurément pas la description d’un rituel.
C’est Pline qui l’a pris pour tel. On a dû lui raconter un récit mythologique
qu’il n’a pas compris, mais dont il a gardé les éléments essentiels :
l’enroulement des serpents, c’est-à-dire le « nœud de vipères »,
l’œuf sécrété par les serpents, le rapt de l’œuf par un cavalier, la poursuite
qu’entreprennent les serpents, l’impossibilité pour les serpents de franchir
une rivière. Ces éléments sont ceux d’une véritable épopée. Un cavalier, donc
un héros civilisateur, vient s’emparer de l’œuf cosmique dans un pays qui est
l’Autre-Monde, et s’enfuit, poursuivi par les