Le Fardeau de Lucifer

concours de sire Ravier, faisant le pari qu’il n’était pas impliqué dans le vol. Le lendemain, je me rendis donc auprès du Magister. Je ne l’avais pas revu depuis mon affrontement avec Raynal et je fus frappé de voir combien il semblait avoir vieilli en une semaine. Je le savais malade. Il me l’avait affirmé lui-même. Mais son état empirait à vue d’œil. Son dos s’était voûté et son teint avait pris une inquiétante couleur verdâtre qui n’augurait rien de bon. Il était amaigri, hésitant, et traînait un air hanté. J’éprouvai de la compassion pour ce vieillard miné par la culpabilité d’avoir échoué dans sa tâche. Il dormait sans doute peu et je me demandai quand il avait mangé pour la dernière fois. Plus que tout, l’évidence de son tourment m’assurait de son innocence.
    Je lui expliquai ce que j’avais en tête et il l’approuva. En sa compagnie, je questionnai d’abord sire Humbert, qui était responsable de la garde régulière de Montségur, indépendante de celle du donjon, que seuls les Neuf assumaient. Nous le rencontrâmes alors qu’il sortait de la forge avec une épée ornée d’une poignée toute neuve. Entre deux âges, l’homme était court et solide. Il dégageait la même fermeté que j’avais vue en lui lorsqu’il nous avait rejoints hors des murs de la forteresse à notre arrivée, l’étendard à la main, à la tête d’une escorte. Sa peau basanée et plissée avant le temps trahissait une vie passée au soleil. Il posa sur moi des yeux d’un bleu perçant où brillait une saine méfiance et une froide assurance.
    —    La garde a été montée en permanence, comme de juste, répondit-il, un peu piqué dans son orgueil, lorsque je lui posai la question. Aucun tour n’a été manqué.
    Il regarda Ravier.
    —    Je prends ma tâche au sérieux, vous le savez bien, commandeur, plaida-t-il, et il ne me plaît guère d’être mis en doute.
    —    Personne ne doute de ta compétence, Humbert, le rassura le Magister. Nous cherchons simplement à établir certains faits dont je ne suis pas libre de te révéler la nature. J’aimerais que tu répondes franchement aux questions de sire Gondemar.
    Humbert haussa les épaules, résigné.
    —    Comment est organisée la garde ? m’informai-je.
    —    En trois tours de huit heures. Le premier du coucher du soleil au milieu de la nuit, le second jusqu’à midi, et le dernier jusqu’au coucher du soleil. Chacun est constitué de trois hommes sur le mur nord-est, autant sur le mur sud-ouest et deux sur le mur bouclier, à l’est, soit huit hommes au total. Ils circulent d’une extrémité à l’autre et se croisent régulièrement. Ils ne quittent leur poste qu’en recevant un mot de passe qui est changé chaque jour et qui leur est communiqué au matin par moi-même.
    —    Serait-il possible que quelqu’un qui n’est pas censé être de garde ce jour-là prenne tout de même un tour ?
    —    Seulement si on lui a révélé le mot de passe de la journée et qu’il le donne correctement, rétorqua-t-il, visiblement vexé.
    —    Se rend-on ce genre de service de temps à autre ? insistai-je.
    —    Je suppose que oui, admit-il à contrecœur. Mais si j’en surprends jamais un à trafiquer ainsi son tour, je verrai personnellement à ce qu’il soit fouetté et qu’il passe plusieurs jours à réfléchir au donjon, au pain sec et à l’eau.
    —    Sur les remparts, les sentinelles sont toujours les mêmes ?
    —    Oui. Vingt-quatre hommes en tout, qui prennent chacun un tour par jour.
    —    Et quand l’un d’eux est malade ou blessé ?
    —    Il est simplement remplacé par un autre qui fait un double tour de garde.
    Humbert était un homme orgueilleux et, en le questionnant ainsi, je l’avais heurté. Je lui tendis la main et, après une courte hésitation, il la saisit.
    —    Bien. Je te remercie. Tu n’as pas objection à ce que je questionne les gardes ?
    —    Grand bien te fasse. J’avertirai mes hommes de collaborer.
    Il hocha la tête et s’éloigna d’un pas ferme qui trahissait sa
    colère contenue. Ravier et moi le regardâmes partir, un peu désolés de l’avoir bousculé ainsi.
    —    Il est fier de la façon dont il accomplit sa tâche, remarquai-je.
    —    Avec raison. Humbert est le parfait templier. Il donnerait sa vie sans hésiter si je le lui demandais.
    —    Il est cathare ?
    —    Bien