Le glaive de l'archange

souvenirs de couleurs, pour le plonger dans celles du quotidien. À en juger par la chaleur qu’il faisait dans son cabinet, le soleil était déjà haut. Il se leva péniblement, douloureusement conscient de son dos et de ses bras, et entreprit de simples préparatifs pour ses prières du matin. Le murmure de sa voix prononçant les paroles séculaires le réconforta et imposa provisoirement un certain sens de l’ordre au chaos qui menaçait de toute part. Puis, quand il voulut prendre une serviette, sa main effleura un gobelet mal placé. Il le sentit vaciller. En essayant de le rattraper, il l’envoya à terre. L’illusion était achevée. Un juron, réprimé à la hâte, lui vint aux lèvres.
    Le bruit provoqua un cri de panique dans la chambre voisine.
    — Yusuf ? appela-t-il.
    Il y eut un son étouffé en guise de réponse.
    — Tu trouveras de l’eau pour te laver, dit-il avec son calme habituel. Je serai dans la cour.
    Sur ce, il sortit.
    La voix de Judith jaillit de l’obscurité.
    — Pourquoi votre tête est-elle bandée, mon mari ?
    — J’ai une petite entaille. Ce n’est rien.
    — Je vous ai entendu parler à quelqu’un.
    Elle attendit sa réponse.
    — C’est donc vrai, poursuivit-elle.
    — La matinée semble agréable, mon amour, dit Isaac en se dirigeant vers le banc sous la charmille. Voulez-vous m’apporter un peu d’eau ?
    Il s’arrêta suffisamment longtemps pour que sa requête la distraie un peu.
    — Et qu’est-ce qui est vrai ? demanda-t-il innocemment.
    Ses souliers de cuir souple claquèrent sur les pierres du pavement et ses jupes tournoyèrent furieusement autour d’elle quand elle tira de l’eau à la fontaine et la lui apporta.
    — Que vous avez ramené un mendiant à la maison, un mendiant maure, qui va voler tout ce que nous avons et nous trucider dans notre lit. Et que vous lui avez donné un très bon manteau, et de la nourriture ainsi que le vieux lit d’Ibrahim. Et comment nous allons nous permettre cela, je n’en sais rien, avec les taxes qui redoublent et…
    — Ibrahim passait chaque nuit à déambuler entre sa chambre et mon cabinet pour s’assurer que j’étais rentré à la maison et bien vivant. S’il avait continué à dormir là, c’est moi qui l’aurais trucidé, et j’aurais apporté le malheur sur cette maison, dit-il calmement. L’enfant, Yusuf, est très paisible.
    — Paisible, oui. Voleur et sournois. Il attend que nous ne le surveillions pas, et…
    — Nous lui devions le gîte et le couvert pour le remercier de m’avoir sauvé la vie. En rentrant, je suis tombé sur une foule déchaînée sur la place de la cathédrale…
    — Le Seigneur nous protège ! s’écria Judith. Une foule déchaînée ? Ici, à Gérone ? Ils vont nous tuer et brûler nos maisons, comme à Barcelone. Oh, mon mari, nous devons prendre les jumeaux et emporter tout ce que nous pouvons… Mais que s’est-il passé ?
    — Calmez-vous. Ce n’était qu’un esclandre d’ivrognes. Même s’il y avait parmi eux quelques lanceurs de pierres. Ce garçon, Yusuf, m’a pris par la main et m’a conduit dans un endroit sûr. Il vous a donné raison, ma femme. Vous avez toujours voulu que j’aie avec moi un guide digne de confiance quand je sors du Call.
    — Pourquoi ne m’avoir pas réveillée ? Vous avez été blessé ? Est-ce qu’une pierre vous a touché au front ?
    — Vous étiez loin d’ici, en compagnie de la femme du rabbin. Plusieurs pierres m’ont touché, mais elles étaient jetées par de piètres lanceurs, embrouillés par la boisson.
    Il sourit et caressa doucement la joue de Judith.
    — Yusuf n’avait pas le désir de m’accompagner jusqu’ici, mais il m’a fait prendre tant de ruelles que je me suis perdu, et c’est moi qui l’ai forcé, à coups d’arguments moraux, à me ramener au Call. J’ai perçu à quel point il avait froid et faim, à quel point il était jeune et fatigué, et je l’ai fait entrer ici, contre son gré.
    — C’est un esclave fugitif, assurément. Nous allons être traînés devant l’Albedín et nous perdrons tout ce que nous…
    — Du calme, mon amour. Je crois que c’est plutôt un orphelin à qui la peste a ravi ses parents. Elle a frappé très durement Valence. Aussi fort que notre ville. À mon avis, il vit seul depuis ce jour. Il m’a paru avoir bras et jambes nus, ne porter que des haillons, et bien que je ne le lui aie pas demandé, avoir aussi les fesses à