Le glaive de l'archange

glisser à Son Excellence que sa présence au palais serait très appréciée.
    — Je m’y efforcerai, dit Tomas avant de s’éloigner à grands pas.
     
    En l’espace d’une semaine, Tomas de Bellmunt était passé d’une croyance en l’honnêteté de tous les hommes – hormis les ennemis ouvertement déclarés de Sa Majesté, bien entendu – à une sorte de demi-conviction que l’on ne pouvait faire confiance à qui que ce soit, pas même à sa propre mère. C’est pourquoi il refusa de révéler le but de sa visite jusqu’à ce qu’ils fussent assis dans le cabinet privé de Berenguer et que la porte en fût fermée à clef.
    Isaac et Berenguer attendirent, quelque peu déroutés, que le jeune homme prenne la parole.
    — En premier lieu, Votre Excellence, maître Isaac, je vous apporte les compliments de votre nièce et de votre fille. Elles sont saines et sauves et se reposent dans une auberge, à une heure de galop d’ici : j’ai promis de les escorter en ville dès demain matin si cela vous sied.
    Toute couleur disparut du visage d’Isaac, qui devint pareil à de la cendre, et les deux autres personnages se levèrent.
    — Mon Dieu, allez chercher une coupe de vin, dit Berenguer à Tomas. Par ici. Et le pichet d’eau.
    — Ne vous inquiétez pas, mon ami, dit Isaac, le souffle court. Le temps de me reprendre et tout ira bien.
    Il accepta le vin, y goûta et s’efforça de sourire.
    — Un vin supérieur, Votre Excellence. Pardonnez-moi ma faiblesse. Je n’ai pas pris la peine de manger aujourd’hui, ce qui est ridicule de ma part. Merci, Don Tomas. De tout mon cœur je vous remercie. Vous nous apportez les nouvelles les plus douces. Je vous en prie, dites-nous ce que vous savez et comment cela s’est passé.
    Tomas relata l’histoire ainsi qu’il la comprenait, évoquant son rôle dans le sauvetage des deux jeunes femmes et passant totalement sous silence la mort de Doña Sanxia.
    — Ainsi, dit Berenguer, le mystérieux Romeu vous appartenait. Que diable faisait-il à Gérone depuis une semaine, suscitant le trouble et se faisant passer pour un gentilhomme ? Et pourquoi enlever du couvent ma nièce et la bonne Raquel ? C’est un geste vraiment infamant.
    — Pour ce qui est de la première question, dit Tomas, malheureux, je ne puis vous fournir de réponse. Tout ce que je sais est que l’épouse d’une relation à la cour m’a prié de lui prêter Romeu pour mener à bien une délicate mission à Gérone. Cela m’a paru une demande raisonnable – c’était un homme intelligent, un véritable…
    — Coquin, l’interrompit l’évêque.
    — Votre Excellence, murmura Don Tomas, vous avez parfaitement raison. J’ai été le roi des sots de ne pas m’en rendre compte. Je jure que j’ignorais totalement que cette mission impliquait l’enlèvement de la nièce de Votre Excellence. Si j’avais…
    — Vous savez qui elle est ?
    — Oui, Votre Excellence, fit-il misérablement. Et je crois pouvoir vous dire pourquoi elles ont été enlevées. Votre douce fille, maître Isaac, a été emmenée parce que dame Isabel était malade, qu’elle avait besoin de soins et qu’il n’y avait aucune femme dans le groupe qui pût veiller sur elle et protéger son honneur.
    — La femme qui devait remplir cette fonction est morte, n’est-ce pas ? demanda Isaac. La gorge tranchée, avant d’être jetée dans les bains. Savez-vous pourquoi elle a été tuée ?
    — Non, dit Tomas en le regardant d’un air surpris. Je sais seulement que ce n’est pas Romeu. C’est du moins ce qu’il a déclaré en mourant. Il a également dit que je me mêlais d’affaires auxquelles je ne comprenais rien, et c’est certainement vrai.
    — Oui, mais pourquoi avoir ravi ma nièce ? dit Berenguer avec impatience.
    — Elle croit que c’est un complot fomenté par un riche qui en veut à ses terres. Quelqu’un qui a d’importants intérêts mercantiles et qui souhaite accoler au sien son nom et sa fortune. Et puisque Sa Maj… puisque son père ne veut consentir à une telle union, il a choisi cette méthode pour régler le problème.
    — Qui oserait faire cela et espérer encore le pardon ?
    — Dame Isabel pense qu’il peut s’agir de Montbui.
    — Perico de Montbui ? fit Berenguer, l’air incrédule.
    — Elle dit que c’est un ami de son oncle, Don Fernando.
    — Cela amuserait Don Fernando, dit l’évêque. Même si Montbui périssait pour l’occasion. Je ne