Le glaive de l'archange

doute pas qu’il l’ait encouragé. Si c’est exact, bien entendu.
     
    — S’il avait l’intention de nous éclairer, déclara Berenguer, il a échoué. Je suis encore plus perdu qu’avant de l’entendre.
    Bellmunt avait été envoyé souper, laissant les deux hommes tirer la conclusion de son récit.
    — Il est possible que l’aventure de l’infant n’ait rien à voir avec l’enlèvement de votre nièce, remarqua Isaac. Ce n’est pas parce qu’il arrive quelque chose à deux de mes patients la même nuit qu’il faut y voir un rapport quelconque.
    — Romeu ne semblait désirer que ramener une fiancée à Montbui – très rapidement, dit Berenguer. Tout le reste découle de cela.
    — Mais pourquoi errer en ville et susciter une émeute ? demanda Isaac.
    — Pour faire une diversion permettant de mener à bien l’enlèvement, expliqua Berenguer. C’était une idée brillante, qui aurait pu aboutir.
    — Sauf que dame Isabel était à l’article de la mort et entourée toute la nuit par un nombre considérable de témoins.
    — Certes. Son cadavre aurait fait une piètre récompense pour un amant empressé, dit sèchement Berenguer. Mais nous ignorons toujours ce que nous désirons le plus savoir. Qui a assassiné Doña Sanxia de Baltier ? Pourquoi a-t-elle été tuée ? Cela n’a aucun sens pour moi.
    — C’est vrai, admit Isaac. Mais je ne puis m’attarder ici. Je dois m’en retourner chez moi porter à ma femme les joyeuses nouvelles. Cela l’a beaucoup perturbée.
    — Je vais demander à un officier de vous accompagner jusqu’à la porte du Call, proposa Berenguer.
    — Cette fois-ci, Votre Excellence, je ne refuserai pas.
     
    Quand Isaac arriva à la porte de sa demeure, les effets de cette journée et demie se firent ressentir. Pendant tout ce temps, il n’avait dormi que quelques heures et absolument rien mangé. Il avait étanché sa soif avec un peu d’eau et une demi-coupe de vin au palais épiscopal. D’épuisement, la tête lui tournait. Il frappa, guettant les pas d’Ibrahim.
    — Maître ! s’exclama Ibrahim, comme si le retour d’Isaac était la chose à laquelle il s’attendait le moins.
    — Oui. Va chercher ta maîtresse.
    Il se dirigea vers le banc, sous l’arbre, et s’assit, incapable de faire un pas de plus.
    — Vous êtes revenu, dit Judith d’une voix qui semblait jaillir de nulle part et le tira de sa torpeur momentanée.
    — Oui, avec les meilleures nouvelles qui soient. Raquel et dame Isabel ont été retrouvées. Elles sont saines et sauves et seront demain à Gérone.
    — Le Seigneur soit loué ! s’écria Judith en s’asseyant. Je la croyais morte.
    Elle éclata en sanglots.
    — Je pensais que vous ne vouliez pas me parler parce que vous saviez qu’elle était morte, dit-elle enfin, le souffle court.
    — Comment aurais-je pu savoir cela sans vous l’apprendre, mon amour ? dit doucement Isaac. Si j’avais eu d’aussi horribles nouvelles, je ne vous aurais point laissée ici, suspendue entre terreur et espérance.
    — Vous avez de ces manières d’apprendre les choses, que vous le vouliez ou non.
    — Non, Judith, j’ai du bon sens et de la logique. Le Seigneur octroie cela à chacun de nous. Je vous ai dit que les conspirateurs ne leur feraient pas de mal. Ce n’était pas leur intérêt. La famille de dame Isabel est trop riche et trop influente, et aussi longtemps que Raquel est avec elle, nul ne songera à la toucher.
    — Oh, Isaac, dit sa femme avec amertume, les hommes vous disent sage, mais il y a bien des choses que vous ne comprenez pas. Vous pensez que tous les hommes sont comme vous et réfléchissent longuement avant d’agir. La plupart des hommes font ce que bon leur chante et ne réfléchissent qu’après.
    — Peut-être avez-vous raison, mon amour, dit Isaac. Mais dans le cas présent, elles ne semblent pas avoir été maltraitées.
    — Où sont-elles allées ? Qui les a emmenées ?
    Sa voix durcit et se chargea de soupçon.
    — Elles sont parties une nuit et un jour. Avec qui étaient-elles ?
    Isaac soupira de lassitude. Maintenant que la crise était passée, Judith cherchait à imputer la faute à quelqu’un. Une crapule ou un truand anonyme n’aurait pas fait l’affaire : il lui fallait quelqu’un sur qui elle pût mettre un visage. Il pesa longuement ses paroles : un propos mal énoncé, et c’en était fini de Raquel. Elle passerait le restant de sa vie à l’ombre du