Le grand voyage

regardant par-dessus l’épaule d’Ayla. Jondalar, aide
donc Ayla au lieu de rester à ne rien faire.
    Jondalar s’exécuta, comprenant qu’elle l’éloignait pour parler
en tête à tête avec Dolando. En outre, il n’était pas fâché de les laisser
seuls. Il sortit chercher du bois pour le feu, puis de l’eau, et rapporta aussi
d’autres galets pour la cuisson. L’une des pierres s’était fendue quand on l’avait
sortie du feu et qu’on l’avait plongée dans l’eau froide que Dolando était allé
puiser. Pendant qu’il surveillait Ayla qui préparait ses remèdes, des murmures
lui parvenaient du fond de la hutte, et il était soulagé de ne pas entendre les
secrets des deux Sharamudoï. Après qu’Ayla eut terminé les pansements de
Roshario, tous étaient fatigués, et ils sombrèrent dans le sommeil.
    Le lendemain matin, Ayla fut réveillée par les rires joyeux des
enfants, et par le museau froid de Loup. Lorsqu’il la vit ouvrir les yeux, il
regarda vers la sortie, d’où provenaient les rires et les cris, puis il quêta
son approbation en couinant.
    — Tu veux aller jouer avec les enfants, hein ?
    Loup couina de plus belle, et sa queue balaya le sol avec
frénésie. Ayla rejeta les couvertures et s’assit. A côté d’elle, Jondalar était
affalé de tout son long, et dormait profondément. Elle s’étira, se frotta les
yeux, et jeta un coup d’œil vers Roshario. La femme dormait toujours. Elle
avait du sommeil à rattraper. Enroulé dans une couverture de fourrure, Dolando
dormait à même le sol, à côté du lit de sa compagne. Lui non plus n’avait pas
beaucoup dormi ces derniers temps.
    Lorsque Ayla se leva, Loup bondit vers la porte et l’attendit,
frétillant d’impatience. Elle souleva le rabat et sortit en ordonnant à Loup de
rester à l’intérieur. Elle ne voulait pas qu’il effraie quelqu’un en se ruant
dehors sans prévenir. Elle aperçut plusieurs enfants et leurs mères se baignant
dans le bassin où se jetait la cascade. Elle s’y rendit suivie de près par
Loup. Shamio poussa un cri de joie en le voyant.
    — Viens, ‘ti Loup ! Viens prendre un bain ! s’écria-t-elle.
Loup aboya en regardant Ayla.
    — Tholie, tu crois que Loup peut se baigner avec eux ?
demanda-t-elle. J’ai l’impression que cela ferait plaisir à Shamio.
    — J’allais partir, dit la jeune femme. Mais Shamio peut
rester et jouer avec le loup, si les autres veulent bien.
    Devant l’absence d’objection, Ayla accorda son autorisation à
Loup qui n’attendait que ce signal. Il plongea dans le bassin au milieu d’une
gerbe d’éclaboussures, et fonça vers Shamio.
    Une femme, qui sortait de l’eau en même temps que Tholie, ne put
réprimer un sourire.
    — Ah, si mes enfants étaient aussi obéissants que ce
loup ! s’exclama-t-elle. Comment fais-tu, Ayla ?
    — Cela prend du temps. Il faut de la patience, répéter
chaque chose, et c’est parfois difficile de lui faire comprendre ce que tu
veux. Mais une fois qu’il a compris, il n’oublie plus. Il est très intelligent.
Pendant le Voyage, chaque jour je lui apprenais quelque chose.
    — C’est comme avec un enfant, alors ? s’étonna Tholie.
J’ignorais qu’on pût leur apprendre quoi que ce soit, mais pourquoi l’as-tu
fait pour ce loup ?
    — Parce que je savais qu’il pouvait effrayer les étrangers,
et c’est justement ce que je voulais éviter, expliqua Ayla.
    Ce fut seulement en voyant Tholie sortir du bassin qu’elle
remarqua que la Mamutoï était enceinte. Oh, pas depuis longtemps, et ses
rondeurs naturelles cachaient son état lorsqu’elle était vêtue, mais il n’y
avait aucun doute.
    — J’ai bien envie de me baigner aussi, dit Ayla. Mais il
faut d’abord que j’urine.
    — Si tu suis le sentier, tu trouveras une tranchée,
expliqua Tholie. Ayla faillit appeler Loup, mais se ravisa. Comme d’habitude,
il avait levé la patte contre un buisson – elle lui avait appris à ne
pas faire ses besoins à l’intérieur des habitations, mais pas encore à utiliser
des endroits spéciaux, A le voir jouer avec les enfants, elle devina qu’il
préférerait rester avec eux, mais elle hésitait. Elle savait qu’il n’arriverait
rien, mais elle ne pouvait jurer de la réaction des mères.
    — Laisse-le ici, Ayla, dit Tholie. Je l’ai bien observé, il
ne fera pas de mal aux enfants. Tu avais raison. Ils seraient très déçus si tu
l’emmenais.
    — Oh, merci, dit Ayla en souriant