Le grand voyage

femme qui se tenait à ses
côtés. C’était une petite femme assez boulotte à l’air engageant.
    — Oui, vous avez raison, pardonnez-moi. Laissez-moi vous
présenter. Losaduna, Celui Qui Sert la Mère, voici Ayla du Camp du Lion des
Mamutoï, Élue par le Lion, Protégée par le Puissant Ours, et Fille du Foyer du
Mammouth.
    — Le Foyer du Mammouth ! Alors tu es Celle Qui Sert la
Mère, toi aussi ! s’exclama l’homme avec un sourire surpris, avant même de
lui souhaiter la bienvenue.
    — Non, je suis Fille du Foyer du Mammouth. Mamut m’enseignait,
mais il n’a pas terminé mon initiation, rectifia Ayla.
    — Mais tu y es née ! Tu es donc une Élue de la
Mère ! insista-t-il, visiblement ravi.
    — Losaduna, tu ne l’as même pas encore saluée !
reprocha la petite boulotte.
    L’homme parut un instant désarçonné.
    — Oh, en effet. J’oublie toujours ces formalités. Bon, au
nom de Duna, la Grande Terre Mère, sois la bienvenue, Ayla des Mamutoï, Élue
par le Camp du Lion, et Fille du Foyer du Mammouth.
    La petite femme rondelette hocha la tête en soupirant.
    — Il a tout mélangé, mais crois-moi, si c’était une
cérémonie à peine connue, ou une légende sur la Mère, il n’en oublierait pas un
mot. Ayla ne put réprimer un sourire amusé. Elle n’avait jamais rencontré un
Homme Qui Sert la Mère aussi éloigné des devoirs de sa charge. Ceux qu’elle
avait connus étaient toujours maîtres de leurs émotions, possédaient une forte
personnalité et une présence marquante. Aucun ne ressemblait à cet étourdi
embarrassé, si peu soucieux de son apparence, et à l’allure timide mais
enjouée. Mais la petite femme ne semblait pas douter de ses pouvoirs, et Laduni
lui montrait du respect. Losaduna devait bien cacher son jeu.
    — Ce n’est pas grave, assura Ayla à l’adresse de la femme.
Il ne s’est pas vraiment trompé.
    C’est vrai qu’elle avait été élue par le Camp du Lion, se
souvint-elle. Elle n’y était pas née, elle avait été adoptée. Elle s’adressa
alors à l’homme qui avait pris ses mains et les tenait toujours.
    — Je salue Celui Qui Sert la Grande Mère de Toutes les
Créatures, et je te remercie pour ton accueil, Losaduna.
    Il sourit en entendant l’autre nom qu’on prêtait à la Mère,
pendant que Laduni prenait la parole à son tour.
    — Solandia des Losadunaï, née dans la Caverne de la Rivière
sur la Colline, Compagne de Losaduna, voici Ayla du Camp du Lion des Mamutoï,
Élue par le Lion, Protégée par le Puissant Ours, et Fille du Foyer du Mammouth.
    — Je te salue, Ayla des Mamutoï, et je t’invite dans notre
foyer, déclara brièvement Solandia, les titres et filiations ayant été déjà
suffisamment énoncés.
    — Merci à toi, Solandia, dit Ayla.
    — Losaduna, dit ensuite Laduni en regardant Jondalar, Toi
Qui Sers la Mère pour la Caverne du Puits Chaud des Losadunaï, voici Jondalar,
Maître Tailleur de Silex de la Neuvième Caverne des Zelandonii, fils de
Marthona, ancienne Femme Qui Ordonne de la Neuvième Caverne, frère de Joharran,
chef de la Neuvième Caverne, né au Foyer de Dalanar, chef et fondateur des
Lanzadonii.
    C’était la première fois qu’Ayla entendait tous les titres de Jondalar
et elle ne cacha pas sa surprise. Elle n’en comprenait pas toute la
signification, mais la liste était impressionnante. Après que Jondalar eut
répété la litanie et qu’il eut été présenté dans les règles, on les accompagna
enfin dans le vaste espace qui servait de lieu de cérémonie et où habitait
Losaduna.
    Loup, qui s’était tenu sagement aux pieds d’Ayla, fit entendre
un petit jappement quand ils arrivèrent à l’entrée du foyer. Il venait d’apercevoir
un enfant à l’intérieur, mais sa réaction déplut à Solandia qui se précipita
pour prendre vivement le bébé dans ses bras.
    — J’ai quatre enfants, annonça-t-elle avec angoisse. Je ne
suis pas sûre qu’on devrait laisser entrer ce loup. Micheri ne marche pas
encore, poursuivit-elle d’une voix que la peur altérait. Comment savoir s’il ne
va pas l’attaquer ?
    — Loup n’attaque jamais les petits, assura Ayla. Il a
grandi auprès d’enfants, et il les adore. Il est plus doux avec eux qu’avec les
adultes. Il ne voulait pas attaquer le bébé, il manifestait tout simplement sa
joie.
    Elle fit signe à Loup de rester couché. Il obéit, mais on
devinait son impatience, et Solandia épiait le carnassier d’un œil