Le grand voyage

Mère.
    — Tu connais le territoire des Chasseurs de
Mammouths ? s’étonna Ayla.
    — Oui, et même encore plus loin à l’est, bien que j’en
garde peu de souvenirs. Hochaman sera très heureux de t’en dire davantage. Il
adore raconter ses vieilles histoires. Ma mère et lui sont venus de l’est, d’un
pays proche de la mer Sans Fin. Je suis née en route. Nous avons vécu avec de
nombreux peuples chez qui nous restions parfois plusieurs années. Je me
souviens des Mamutoï. Peuple chaleureux, bons chasseurs. Ils souhaitaient nous
garder parmi eux.
    — Pourquoi avez-vous refusé ?
    — Hochaman voulait poursuivre le Voyage jusqu’au bout du
monde, son rêve était de voir où la terre s’arrêtait. Nous avons rencontré
Dalanar peu après la mort de ma mère et nous avons décidé de rester avec lui et
de l’aider à exploiter la mine de silex. Mais Hochaman a réalisé son rêve, fit
Jerika en coulant un regard vers Dalanar. Il a parcouru la terre, de la mer
Sans Fin jusqu’aux Grandes Eaux de l’ouest. Dalanar l’a aidé à terminer son
Voyage il y a quelques années, en le portant sur son dos la plupart du chemin.
Hochaman ne peut plus marcher, mais personne n’a jamais été aussi loin que lui.
    — A part toi, Jerika, intervint Dalanar avec fierté. Tu as
voyagé presque aussi loin.
    — Oh ! fit-elle, moi j’étais obligée. Mais je
réprimande Dalanar et voilà que je bavarde autant que lui.
    Jondalar tenait toujours contre lui la jeune femme qu’il avait
surprise en train de tailler le silex.
    — J’aimerais que tu me présentes ta compagne de voyage, lui
demanda-t-elle.
    — Oh, je suis désolé ! s’excusa Jondalar. Ayla des
Mamutoï, je te présente Joplaya des Lanzadonii.
    — Bienvenue à toi, Ayla des Mamutoï, déclara Joplaya en
étreignant les mains d’Ayla.
    — Je te salue, Joplaya des Lanzadonii. Jondalar m’a si
souvent parlé de toi.
    — Je suis contente d’apprendre qu’il ne m’a pas oubliée,
répondit Joplaya en se blottissant de nouveau contre Jondalar.
    Une foule s’était rassemblée autour d’eux, et Ayla dut saluer
chaque membre de la Caverne selon les usages. Tout le monde questionnait et
dévisageait sans vergogne celle que Jondalar avait ramenée, et elle accueillit
l’intervention de Jerika avec soulagement.
    — Allons, assez de questions pour l’instant,
déclara-t-elle. Ils ont certainement une quantité d’histoires à nous raconter,
mais ils doivent être fatigués. Viens Ayla, je vais te montrer où t’installer.
Les animaux ont-ils besoin de quelque chose de particulier.
    — Il faut décharger les chevaux, et leur trouver un endroit
où paître. Loup restera avec nous, si tu n’y vois pas d’inconvénient.
    Voyant Jondalar en grande conversation avec Joplaya, elle
entreprit seule de débarrasser les chevaux de leurs paniers mais il accourut
pour l’aider à transporter les affaires dans la caverne.
    — Je crois savoir où faire paître les chevaux, dit-il. Je
les y emmène. J’attacherai Rapide avec une longue corde, veux-tu que j’attache
aussi Whinney ?
    — Non, c’est inutile. Elle restera près de Rapide.
    Ayla nota que Jondalar se sentait tellement à l’aise qu’il n’avait
même pas demandé l’autorisation pour le pâturage. Après tout, ces gens étaient
ses parents, se dit-elle.
    — Je t’accompagne.
    Suivis de Loup, ils marchèrent jusqu’à un vallon à l’herbe
tendre traversé par un ruisseau d’eau claire près duquel Jondalar attacha
Rapide.
    — Tu viens ? demanda-t-il ensuite à Ayla.
    — Non, je préfère rester un peu avec Whinney.
    — Je retourne m’occuper de nos affaires, alors.
    — Oui, vas-y.
    Il avait l’air pressé, et elle ne lui en tenait pas rigueur.
Elle fit signe à Loup de rester. Tout était nouveau pour lui aussi, et comme
elle, il avait besoin de s’habituer. Lorsqu’elle rentra à la caverne, Ayla
trouva Jondalar et Joplaya plongés dans une discussion animée. Elle hésita à
les interrompre.
    — Ayla, fit Jondalar quand il remarqua sa présence. Je
parlais de Wymez. Tu montreras à Joplaya la pointe qu’il t’a donnée ?
    Ayla acquiesça d’un signe de tête et Jondalar reprit sa
conversation.
    — Attends de la voir. Les Mamutoï sont d’excellents
chasseurs de mammouths, ils équipent leurs sagaies de pointes en silex. Elles
sont plus efficaces que les pointes en os pour percer les peaux dures et
épaisses, surtout si elles sont bien