Le Livre D'émeraude : Les Aventures De Cassandra Jamiston

plusieurs reprises pour évoquer l’Astrum. Un jour, Victoria
l’avait pris à part et, à leur retour au salon, avait annoncé gaiement :
    –  Mr.
Dashwood s’est gentiment proposé de venir vivre ici pour nous aider Mrs. Brown
et moi dans la conduite de l’orphelinat (ce qui n’était pas l’exacte
vérité : c’était Victoria qui avait émis cette suggestion, et Gabriel, qui
n’avait nulle part d’autre où aller, s’était contenté d’acquiescer docilement).
    Jeremy
sursauta comme si une balle venait de le transpercer et jeta un regard torve à
Gabriel.
    –  C’est
vraiment très aimable de sa part, marmonna-t-il avec l’air de quelqu’un qui
vient d’avaler une araignée, mais est-ce bien convenable ?
    –  Oh,
dans cette maison perdue au milieu de l’East End, il nous est certes permis de
ne pas nous arrêter à des futilités dont les gens s’encombrent ailleurs. Du
reste, Mrs. Brown veillera à la décence du foyer, ajouta Victoria avec un
sourire. Et la présence d’un homme nous rassurera, notamment lorsque moi ou
Mrs. Brown sortons rendre visite aux déshérités du quartier. Jusqu’à présent,
c’était Joe Wheeler qui assurait cette tâche, précisa-t-elle, évoquant le vieil
homme qu’ils avaient souvent aperçu à l’orphelinat, mais il se fait trop âgé.
Je suis certaine que Mr. Dashwood saura assurer notre sécurité à tous.
    –  Si vous saviez, grommela
Jeremy entre ses dents.
    Ainsi,
l’affaire avait été conclue, et Gabriel s’était installé à Hanbury Street,
après avoir fait promettre à Megan et Jeremy de ne le révéler à personne, et
surtout pas à Julian. En retour, ceux-ci l’avaient assailli de recommandations
contradictoires, chacun à l’insu de l’autre :
    –  Restez
à distance de Victoria, lui avait lancé Jeremy, menaçant. N’essayez pas de
profiter de la situation !
    –  Ne
quittez pas Victoria des yeux, lui avait ordonné Megan de son côté. Tentez d’en
apprendre davantage à son sujet et de découvrir ses intentions.
    Depuis
ce jour, Gabriel secondait Victoria et Mrs. Brown dans leurs œuvres charitables.
Il était soulagé d’avoir retrouvé un point d’ancrage, même provisoire. À mesure
que le temps passait, il finissait par oublier que Victoria était la fille de
Charles Werner, et le malaise qu’il avait ressenti en sa présence au début
s’estompait peu à peu, au profit d’une reconnaissance sincère et d’une
affection croissante.
    Tandis
qu’ils arpentaient les rues étroites et de guingois, allant d’un taudis
repoussant à l’autre, Gabriel observait Victoria qui marchait près de lui, les
dents serrées comme si elle refoulait quelque colère.
    –  N’est-ce
pas révoltant ? s’enflamma-t-elle soudain alors qu’ils sortaient d’une
cave fétide et suintante d’humidité dans laquelle croupissait une famille de
douze personnes, dont un nourrisson. Comment imaginer qu’il puisse exister une
telle misère dans une ville aussi prospère que Londres ? À notre prétendue
époque de progrès…
    Victoria
promena son regard sur les pignons lépreux, les cours boueuses envahies par les
orties, les vitres criblées de cloques et ternies par la suie qui
l’entouraient, puis continua avec irritation :
    –  Les
maladies infantiles comme la rougeole ou la scarlatine font des ravages chez
ces pauvres gens, tout comme le typhus et le choléra dont ils sont les
premières victimes. Pourtant, ils meurent dans l’indifférence générale, alors
qu’il suffirait de si peu pour améliorer leurs conditions de vie ! Prenez
l’hygiène par exemple : les ablutions ici sont réduites à leur strict
minimum en raison du manque d’eau chronique dont souffre l’East End.
    Elle secoua la tête,
furieuse.
    –  Le
problème est que ses habitants sont jugés responsables de leur extrême
dénuement. Dans l’esprit des privilégiés, la pauvreté découle du vice et de la
paresse, et pour cette raison l’Etat refuse de venir en aide aux déshérités. Mais
ce n’est pas si simple… Je n’ai pas le pouvoir de sauver tous les malheureux de
Londres, mais je peux au moins aider quelques enfants à mener une vie meilleure
en leur évitant de se tuer au travail dix heures par jour dans des ateliers de
confection ou des usines. Ou pire encore, de sombrer dans la prostitution…
    Gabriel tressaillit mais
Victoria ne s’en rendit pas compte.
    –  Mrs. Brown et moi
essayons de donner une éducation à ces enfants