Le Livre D'émeraude : Les Aventures De Cassandra Jamiston

Rupert et Cassandra, amplifiant le son de leurs mouvements, le
rendant incongru et effrayant. Leur irruption dans le caveau avait libéré des
milliers de grains de poussière qui tourbillonnaient autour d’eux.
    Ils
s’immobilisèrent au pied des marches, stoppés dans leur progression par un
obstacle. Rupert abaissa sa lanterne vers le sol et soupira. Un petit cercueil
de bois vermoulu leur barrait le passage. Ils le contournèrent en silence et
examinèrent les lieux à la lueur spectrale de leurs lampes. Bien qu’elle eût su
à quoi s’attendre, Cassandra éprouva un choc devant le spectacle grotesque et
morbide. Près d’elle, Rupert se raidit également.
    Les
dalles et étagères de pierre qui tapissaient les murs du caveau étaient vides.
Projetés en tous sens comme de simples jouets par une main sacrilège, les
cercueils étaient dispersés aux quatre coins de la chambre mortuaire, certains
couchés, d’autres debout. Mais, Dieu merci, tous clos.
    Une
bourrasque s’engouffra dans le caveau et le vent résonna dans l’espace confiné
tel un chœur chanté par des morts. Cassandra sursauta, les nerfs à vif. Rupert
s’était un peu éloigné et commençait à examiner les cercueils, ses bottes
crissant à chacun de ses pas sur le sable qui couvrait le sol.
    La
jeune femme suivit son exemple. Sans échanger un mot, ils se mirent en quête
des dépouilles des jumelles Rutherford. L’éclat de leurs lampes faisait luire le
métal des poignées, mettait à jour les fissures du bois sombre des bières
décrépites. Cassandra allait d’un cercueil à l’autre et déchiffrait à voix
basse les noms et les dates gravés sur les plaques de cuivre vissées aux
couvercles.
    –  « Margaret,
1588-1589 », « Lawrence, 8 mars 1703-21 mars 1703 »,
« Daniel, 7 janvier 1785 », « Elizabeth, 1604-1605 »,
« Jane, 1651 »…
    La
gorge serrée, Cassandra arpentait le caveau, égrenant l’interminable litanie de
noms tombés dans l’oubli, essayant d’imaginer à quoi pouvaient ressembler ces
enfants disparus trop tôt, ces enfants dont aucun n’avait fêté son premier
anniversaire.
    Ces enfants dont le sang
coulait dans ses veines.
    Soudain, son cœur se mit
à battre plus vite. Devant elle se dressait un cercueil d’ébène bien mieux
conservé que ceux qu’elle avait vus jusque-là. Posé verticalement, la tête en
bas, dans un coin de la crypte, il paraissait récent, quelques dizaines
d’années tout au plus. Etait-ce…
    Avec
précaution, Cassandra coucha le petit cercueil sur le sol. Ses mains
tremblaient et elle se força à réprimer son émotion. Elle épousseta la plaque
sur le couvercle, approcha sa lampe tout près et lut avec avidité les trois
mots qui y étaient inscrits :
    –  « Angelia,
1833-1838 »…
    Un
instant, l’air lui manqua, comme si ses poumons venaient de lui être arrachés.
Puis elle lança d’une voix étranglée à lord Westbury :
    –  J’ai trouvé le cercueil
de ma sœur…
    –  Et
moi le vôtre, rétorqua Rupert qui était agenouillé non loin d’elle.
    La
jeune femme le rejoignit, s’agenouilla à son tour près du cercueil et suivit du
doigt le dessin des lettres ciselées sur le métal glacé de la plaque.
    –  » Cassandra »,
souffla-t-elle, la bouche sèche.
    –  Ce
n’est pas tous les jours que l’on a l’occasion de contempler son propre
cercueil, commenta Rupert dans un murmure.
    Délicatement,
ils soulevèrent le couvercle. Une odeur fétide les saisit aussitôt à la gorge.
À la lueur blafarde de la lampe apparurent des lambeaux de vêtements blancs et
les restes décomposés d’une enfant aux cheveux blonds. Cassandra porta une main
à ses lèvres.
    –  Mon Dieu…
    De
la buée se formait quand elle parlait, mais elle ne sentait plus le froid. Tout
son corps semblait insensibilisé, seul son esprit fonctionnait encore.
    Estimant
que l’examen avait suffisamment duré, Rupert referma le couvercle d’un coup
sec, arrachant Cassandra à sa fascination.
    –  Votre sœur à présent.
    La jeune femme se releva
péniblement et suivit Rupert près du cercueil d’Angelia, qui contenait les
restes d’une enfant brune vêtue d’une robe rouge.
    –  Qui
sont ces fillettes ? murmura Cassandra en se redressant. Je ne comprends
pas…
    Rupert rabattit le
couvercle et souleva la lampe.
    –  Moi
non plus. Si nous partions maintenant ? Vous avez vu ce que vous vouliez
voir…
    Cassandra
acquiesça. Le sang cognait à ses