Le Livre D'émeraude : Les Aventures De Cassandra Jamiston

apporté le message. Un
gamin dépenaillé, croyait se souvenir Morris, qui s’occupait de la rubrique
mondaine du journal. Voilà qui n’avançait guère Jeremy : n’importe qui
pouvait avoir payé l’enfant pour amener l’enveloppe. Il résolut néanmoins très
vite d’aller au rendez-vous. Non pas qu’il accordât beaucoup de crédit au
contenu du message – la ville de Londres regorgeait de gens de bonne volonté
qui croyaient savoir quelque chose sur les meurtres et faisaient perdre un
temps précieux à la police –, mais il estimait en bon reporter qu’il ne fallait
négliger aucune information. Du reste, avec l’assassinat de sir Godfrey Tyrrel
la nuit précédente, les agissements de la Dame Noire demeuraient plus que
jamais d’actualité, et Jeremy, qui n’avait pas renoncé à ses rêves de gloire
dans le journalisme, n’entendait pas laisser échapper une occasion de tirer
profit de l’affaire. Qui sait ? Avec un peu de chance…
    À
l’heure convenue, Jeremy se trouvait donc dans Hyde Park, attendant l’arrivée
de son mystérieux informateur. De fil en aiguille, ses pensées dérivèrent vers
Megan et sa proposition de les inviter, lui et Clayton Blake, à dîner lorsque
Cassandra serait de retour à Londres. L’idée lui avait paru incongrue au
premier abord (comme toutes les idées de Megan en général), ne fût-ce que parce
que mettre en présence un policier et une ancienne voleuse semblait peu
prudent, mais elle n’était pas si mauvaise après tout. Il pourrait en profiter
pour soutirer à Clayton des révélations sur l’enquête en cours. Peut-être dans
la chaleur de la conversation se montrerait-il moins taciturne qu’à
l’ordinaire, et la présence de deux femmes réussirait sans doute à venir à bout
de sa méfiance naturelle. Jeremy avait quelque peu exagéré en affirmant à Megan
que Clayton Blake s’entretenait volontiers avec lui de l’affaire de la Dame
Noire. En vérité, il fallait plutôt lui arracher les mots de la bouche, et
encore se limitait-il à énoncer ce que tout le monde savait déjà. D’ailleurs,
il semblait se défier de Jeremy, soupçonnant que les révélations qu’il lui
ferait risquaient fort de se retrouver en première page des journaux le
lendemain. Ce en quoi il avait parfaitement raison, ce qui n’empêchait pas
Jeremy de s’indigner, avec sa mauvaise foi coutumière, du peu de confiance que
lui accordait son ami d’enfance.
    Le
journaliste en était là de ses réflexions quand le quart de neuf heures sonna
dans le lointain. Les ombres s’étendaient sur les pelouses, le ciel avait pris
une teinte violacée, et la fine fleur du gotha londonien qui aimait tant
parader dans le parc au cours de la journée, vêtue de ses plus beaux atours,
avait déserté les lieux.
    Jeremy
attendit, consulta sa montre de gousset, regarda autour de lui, proféra un
juron, attendit encore. À neuf heures et demie, il renonça. Il était sur le
point de s’en aller, furieux d’avoir perdu son temps, quand une silhouette se
détacha de la masse sombre du piédestal de la statue de Wellington.
    En
dépit de la chaleur, l’homme était emmitouflé dans un large manteau noir qui
lui arrivait aux pieds, tandis qu’un chapeau à larges bords dissimulait son
visage. Intrigué, Jeremy se pencha pour essayer de distinguer ses traits, mais
l’inconnu recula d’un pas et se renfonça dans l’ombre de la statue.
    –  N’approchez pas !
    Jeremy
se figea, surpris par l’étrangeté de sa voix. Trop grave, trop rauque, trop
éraillée. Exactement comme s’il cherchait à la déguiser.
    –  Je
suppose que c’est vous qui m’avez envoyé ce message, dit-il en agitant la
feuille, les sourcils froncés. Pourquoi teniez-vous à me rencontrer ?
    L’homme répondit par une
autre question.
    –  Avez-vous déjà entendu
parler de l’Astrum ?
    –  L’Astrum  ? répéta Jeremy.
Non, jamais, qu’est-ce donc ?
    –  C’est l’Astrum qui vous mènera à la Dame Noire.
    –  Qui êtes-vous, pour
commencer ?
    L’inconnu secoua la
tête.
    –  Trouvez l’Astrum et vous aurez ceux qui se cachent derrière la Dame Noire. Pour cela, suivez le
Dragon Rouge et les Ellylldan.
    –  C’est
une plaisanterie, grinça Jeremy. Il va falloir me donner un peu plus que cela,
si vous voulez que je vous prenne au sérieux !
    L’homme hésita.
    –  Je
vous donnerai le nom de la prochaine victime de la Dame Noire, lâcha-t-il enfin
de mauvaise