Le Livre D'émeraude : Les Aventures De Cassandra Jamiston

grâce.
    Sous
le coup de l’excitation, le cœur de Jeremy se mit à battre plus vite.
    –  Vraiment ? Et par
quel miracle le connaîtriez-vous ?
    –  Je le connais,
croyez-moi sur parole.
    –  Dans ce cas, donnez-le
moi tout de suite.
    –  À
quoi cela vous avancerait-il ? Vous ne pourriez de toute façon vérifier
mes dires que dans un mois, le dix octobre. Je risque ma vie en vous parlant,
alors si vous refusez de suivre la piste de l’Astrum, je m’adresserai
à un autre journaliste qui saura, lui, saisir l’opportunité que je lui offre.
    Jeremy
n’appréciait guère le ton hautain de l’inconnu, mais il ne tergiversa qu’une
seconde avant de capituler.
    –  Très
bien. J’enquêterai sur l’Astrum et je vous communiquerai le résultat
de mes recherches. Où puis-je vous trouver ?
    L’inconnu
s’approcha du socle de la statue de Wellington et passa un doigt ganté sur le
granit, au-dessus de sa tête.
    –  Il
y a un interstice ici, suffisamment large pour pouvoir y glisser un morceau de
papier. Laissez-moi un message et je vous contacterai pour vous fixer un
rendez-vous. Je dois partir à présent. N’essayez pas de me suivre, sinon…
    Avant
que Jeremy n’ait eu le temps de prononcer un mot de plus, l’homme avait disparu
à l’angle de la statue. Jeremy contourna à son tour le piédestal, mais
l’inconnu s’était évanoui dans l’ombre d’un massif d’ormes.
    Il
faisait nuit noire lorsque le journaliste franchit les grilles du parc. Près de
Hyde Park Corner, quelques personnes étaient amassées autour du cabanon d’un
vendeur de café. Jeremy les rejoignit et, une tasse fumante à la main,
réfléchit à l’étrange entrevue qu’il venait d’avoir.
    C’était
surtout la manière dont l’homme avait déformé sa voix qui le rendait perplexe.
Cela signifiait-il que Jeremy le connaissait et qu’il aurait pu l’identifier
s’il n’avait pris cette précaution ?

VII
    Walter Crane n’avait
jamais aimé les orages.
    Alors
qu’il n’était encore qu’un petit garçon, il avait eu une altercation avec cette
brute de Bertie Wilbur et sa bande. Ce n’était pas la première et encore moins
la dernière. Parce qu’il n’avait pas de père, qu’il était faible et malingre –
il l’était toujours en vérité –, et, qu’à l’inverse des autres enfants, il
aimait les livres et les études, Walter était devenu le souffre-douleur favori
de Bertie. Un jour de sinistre mémoire, Wilbur et ses amis l’avaient pourchassé
à travers un champ par un torride après-midi d’août. Il se rappelait encore la
terreur qu’il avait ressentie, sa course éperdue à travers les hautes herbes,
poursuivi par les cris de dérision de ses poursuivants. Un violent orage avait
alors éclaté et la foudre était tombée tout près de lui, fendant un chêne en
deux dans un horrible craquement. Walter avait cru sa dernière heure arrivée,
mais Bertie et sa bande le talonnaient et il n’avait pu faire demi-tour. Il
avait donc continué à galoper comme un damné sous la pluie battante, persuadé
qu’il allait mourir foudroyé, jusqu’à ce qu’enfin les autres abandonnent.
Depuis cette époque, le simple grondement du tonnerre dans le lointain
suffisait à lui donner des sueurs froides.
    Telles
étaient ses pensées tandis qu’il se hâtait vers Hampstead. Il était près d’une
heure du matin, l’atmosphère était saturée d’humidité, et une mince pellicule
de sueur couvrait le visage pointu du jeune homme. D’ordinaire, il savourait
chaque seconde de la promenade qui le ramenait chez lui à travers la lande. Il
aimait ce calme paysage de bruyère dont l’aspect sauvage lui donnait
l’impression d’être seul au monde, comme coupé du reste de ses semblables. Mais
par cette nuit orageuse que nul souffle d’air ne venait rafraîchir, son plaisir
était gâché.
    Haletant,
il s’arrêta au sommet d’une colline abrupte et contempla la capitale endormie à
ses pieds. Elle paraissait écrasée par le ciel lourd et nuageux, d’un gris de
plomb tacheté de zébrures violacées.
    Tandis
qu’il reprenait sa marche, un coup de tonnerre retentit et la lueur d’un éclair
sillonna les ténèbres.
    –  C’est
bien ma chance, marmonna Walter en accélérant l’allure, le cœur étreint par une
appréhension subite.
    Au
moment où il atteignait le croisement des routes de Hampstead et de Londres, la
pluie se mit à tomber, timide d’abord, puis de plus en plus drue.