Le livre des ombres

Maîtresse Swinbrooke !
    Elle se remit debout et ouvrit la porte pour descendre au jardin. Agnes et Wuf bavardaient et elle remplit deux seaux avec l'eau de source du baquet pour les remonter après avoir assuré à Wuf que tout allait bien.
    —
    Puis-je aller vous chercher des remèdes pour votre bleu à la joue ? proposa le gamin.
    — Tout à l'heure, Maître médecin, répliqua-t-elle.
    De retour dans sa chambre, elle se déshabilla et se lava avec soin avant de se sécher et d'enfiler ses plus beaux vêtements. Assise au bord du lit elle se brossa longuement les cheveux et les coiffa.
    Oubliant Morel, elle se concentrait sur ce qu'elle avait découvert et les conclusions nouvelles qu'elle en avait tirées. Alors seulement elle redescendit et appliqua un peu de teinture d'hamamélis sur le coup à sa joue.
    Bien sûr, lorsque Colum revint de Kingsmead, échevelé et sale, Wuf lui annonça la nouvelle d'une voix stridente à peine avait-il franchi le seuil de la porte. L'Irlandais se rua dans la cuisine et saisit Kathryn par les épaules.
    — Je pendrai le salaud ! rugit-il, scrutant son visage.
    Il lui effleura doucement la joue, sous le bleu.
    — J'aurai sa peau.
    —
    Non, bien sûr, Colum, et lâchez mon épaule.
    Elle est déjà assez douloureuse.
    Colum recula, glissant les pouces dans sa ceinture tout en regardant anxieusement Kathryn.
    —
    Attaque ! Tentative de viol ! Ce sont des délits passibles de la pendaison.
    —
    Il n'a pas sa tête, rétorqua Kathryn, et il demeure sous l'influence néfaste de son maître défunt.
    Elle pointa un doigt sur l'Irlandais.
    — Je veux qu'on le laisse en paix, Colum. Qu'il ne lui arrive pas d'accident, et moins encore qu'il passe en jugement. Le pire qui puisse lui arriver est qu'il aille dans un hospice pour déments ou qu'il soit enfermé dans un couvent qui aurait la compassion de le recevoir.
    — Et la mort de Tenebrae ? s'enquit Colum.
    Il eut un sourire en coin.
    — Vous êtes froide et distante, Maîtresse, deux signes que je connais : ils veulent dire que votre intelligent cerveau a travaillé.
    — Mon intelligent cerveau a fait quelques erreurs, Irlandais, soupira Kathryn.

    Elle fit signe à son compagnon de la suivre dans son cabinet d'écriture dont elle ferma la porte sur eux. Elle poussa Colum sur un siège et se tint debout, à côté de lui, le dominant.
    — Pendant quelque temps, commença-t-elle, j'ai cru que c'était Fronzac qui avait assassiné Tenebrae, et qu'il s'était servi des secrets découverts dans le Livre des ombres pour faire chanter un de ses compagnons de voyage. Je me trompais. La mort de Tenebrae était beaucoup plus subtile, et pour la comprendre, il faut savoir l'ordre dans lequel les pèlerins ont rendu visite au mage.
    Elle chercha parmi les morceaux de parchemin sur son bureau, et en choisit un.
    — Ils sont entrés comme suit : Hetherington, Neverett, Condosti, Brissot, Fronzac, Greene et Dauncey. Or moi j'ai réfléchi à la manière dont l'un de ceux-ci avait pu tuer Tenebrae. C'est là où j'ai commis mon erreur.
    — Et qui est donc l'assassin?
    — Je l'ignore encore, mais je sais comment le mage a été tué.
    Kathryn vit l'exaspération sur le visage de Colum.
    — Je n'ai pas de vraie preuve, pas de pièce à conviction.
    Elle se pencha pour poser les mains sur les épaules de son compagnon.
    — Je suis lasse, Irlandais, et j'ai mal partout, mais ce qui me préoccupe davantage c'est le retour de Foliot. Il va reparaître avec des sergents royaux et des mandats d'arrêt. Dieu seul sait si je vous reverrai avant la Saint- Michel.
    Colum lui sourit.
    — Je vous manquerai, femme ?
    — Certes, dit Kathryn laissant tomber ses mains.
    Jusqu'à quel point demeure mon secret, cependant.
    Et comme Colum faisait mine de se lever, elle tendit la main.
    — Non, Irlandais, ce n'est pas le moment de rêvasser ou de me prendre le bras.
    Elle lui fit un clin d'œil.
    — Nous aurons le temps plus tard. À présent je vais rester ici pour réfléchir à ce que nous avons appris. Il faut que j'emboîte les pièces les unes dans les autres et que j'essaie d'arriver à une conclusion.
    Si je ne le puis, eh bien, nous attendrons Maître Foliot. Quand pensez- vous qu'il sera de retour?
    Colum fit la grimace.
    — Il a probablement quitté Londres en fin de matinée, aujourd'hui, car il aura dû prendre le temps de prévoir une escorte et des chevaux frais. Il cognera à notre porte tôt demain matin.
    — Il sera bien temps. Et