Le Lys Et La Pourpre

barricades.
    — Mais votre homme a-t-il l’habitude des chevaux ?
    — Nul n’y est plus suffisant, Monsieur le Comte :
c’est son ancien métier.
    Mon père, se peut parce que la faim le remordait, invita
Hörner à partager notre repas. Le capitaine courtoisement noulut, prétextant
qu’il avait fort affaire dans l’après-midi pour rassembler hommes et armes.
Pour lui montrer alors toute l’estime que lui avait donnée pour lui cet
entretien, mon père sonna Franz et lui commanda de raccompagner le capitaine
jusqu’à notre porte piétonne. Puis, nous précédant, il gagna la librairie que quittaient
au même instant Charpentier et La Barge qui, sur l’ordre de mon père, avaient
pris leur dîner à onze heures.
    La Surie qui portait une mine fermée et chagrine remarqua en
jetant un œil à sa montre-horloge qu’il était douze heures sonnantes – et
en effet, elles se mirent à sonner – et que c’était bien la première fois
qu’on prenait à midi ce que le marquis de Siorac appelait coutumièrement
« la repue de midi ». Après cette remarque débitée d’un ton froid, il
se ferma comme une huître et ne pipa mot ni miette jusqu’à la fin du repas.
    Là-dessus, Mariette survint, volumineuse et volubile, et
tout en posant le rôt sur la table, elle se plaignit amèrement que son mari
Caboche ait eu deux services à assurer, tirant et retirant deux ou trois fois
le plat du four pour être assuré qu’il ne brûlât pas. Mais ces paroles
tombèrent dans un tel silence qu’elle comprit que l’humeur des maîtres n’était
pas à la gausserie, et maugréant toujours, mais quasi inaudiblement, elle se
retira.
    — Monsieur mon père, dis-je mi-figue mi-raisin, vous
êtes le meilleur des pères mais en l’occurrence, vous avez forcé ma
volonté : je n’avais pas du tout l’intention de vous embarquer dans une
aventure qui ne regarde que moi et où, de reste, j’étais content assez de voler
pour une fois de mes propres ailes et de faire mes preuves. Mais après ce que
vous avez dit à Hörner et l’espoir que vous lui avez baillé d’avoir avec nous
un médecin qui pût soigner sur l’heure ses blessés, il ne m’est plus possible
de revenir sur une décision qui, en fait, m’a tout à plein échappé.
    Là-contre cependant, mon père avait, comme on dit, une
réponse à sa main :
    — Monsieur mon fils, dit-il, j’ai prononcé le serment
d’Hippocrate. J’ai donc fait le vœu solennel de secourir malades et blessés, et
ce blessé, à ma connaissance, pouvant être vous-même, vais-je encourir de ma
conscience le blâme éternel de vous avoir laissé mourir, alors que mes premiers
soins vous eussent pu sauver ?…
    Il n’y avait rien à répondre à cette remarque qui était
aussi spécieuse qu’irréfutable. Aussi, pris-je le parti de me lever et de
demander mon congé sous le prétexte d’aller faire une sieste. Mais avant que de
franchir la porte, je me retournai et lançai à mon père une flèche du Parthe,
point méchante, mais qui touchait un point sensible :
    — Monsieur mon père, dis-je, vous n’avez pas eu trop de
peine à me persuader, mais je crains que vous ayez beaucoup plus de mal à
convaincre Monsieur de La Surie de demeurer céans pour garder l’œil sur votre
maison, vos biens et le domestique…
    Là-dessus, je me retirai, et gagnant ma chambre, j’ouvris
doucement l’huis et trouvai Jeannette assise devant la cheminée sur un petit
tabouret. Elle ne m’ouït pas d’abord. Comme elle me tournait à demi le dos,
elle ne me présentait que ce « profil perdu » que le Titien peignit
avec tant d’amour dans la présentation de la Vierge au Temple, probablement
parce qu’il lui parut plus mystérieux qu’un simple profil. Jeannette avait les
deux mains croisées sagement sur les genoux dans une attitude qui tenait du
recueillement. Avec son cotillon tombant en longs plis chastes sur ses jambes,
et touchant terre, elle avait l’air d’une vestale romaine en train de veiller à
ce que le feu sacré ne s’éteignît pas. Au bruit que je fis pour pousser le
verrou, elle tressaillit, tourna la tête, se leva et s’élança vers moi en me
jetant un regard qui, dans l’ancienne Rome, lui eût valu incontinent d’être
enterrée vive [33] .
    —  Ma Jeannette, dis-je en lui mettant les deux mains
sur les épaules, et en la tenant à distance, que fais-tu là ? Il y a bien
deux heures que je t’ai croisée dans l’escalier avec des