Le marquis des Éperviers

effort pour se raidir d’un cran. Conservant son chapeau écrasé sous un bras, il enfila ses gants d’un geste sec avant de se précipiter vers la Galerie des Glaces.
    Lorsqu’ils le virent filer train d’enfer, quatre de ses officiers qui l’attendaient près d’une torchère se mirent sur ses talons. Dans un sonore martèlement de bottes, fendant la presse des courtisans qui se massaient sur le passage de la chapelle où le roi devait se rendre, ils coururent à sa suite se jeter dans l’Escalier des Ambassadeurs.
    Parvenu devant la statue de Louis XIV représenté sous les traits du dieu Mars, le duc releva la tête et esquissa le mouvement de tendre le poing vers l’effigie de son cousin.
    – Je te donne des victoires, grommela-t-il entre ses dents, et voilà comme tu me remercies, ingrat !… Tu me chasses comme le dernier de tes valets. Attends ! j’ai les moyens de t’en faire rabattre… Tu ne vaux guère plus que moi. Je vais t’en faire souvenir !
    Ayant atteint du même pas saccadé la première grille de la cour du palais, il s’engouffra en compagnie de Don Ottavio dans l’une des trois voitures qui composaient son équipage.
    Dès que la portière eut claqué, il colla ses lèvres à l’oreille du Calabrais :
    – Siamo scoperti ! Il re conosceva l’affare delle reliquie e di questo brigante. Bisogna pulire di dietro. Voi andate in Limousin finché io corro a Milano e mi raggiungerete passando da Marsiglia. Il marchese des Éperviers e Brandelis de Grandville non deven parlare a ogni costo 225 .
    Notes
    206 . Toque.
    207 . Valet de collège.
    208 . Référence biblique aux poids étalons conservés dans le Temple de Jérusalem. L’expression s’applique aux décisions dont tous les termes doivent être scrupuleusement considérés.
    209 . Il a de la finesse.
    210 . Joindre la ruse à la férocité.
    211 . User d’armes à feu.
    212 . Manchon fourré pour hommes ou femmes qui repose sur l’estomac, tenu au cou par un lacet.
    213 . Soie de Chine à grands dessins.
    214 . Gants faits avec une peau parfumée.
    215 . Au sens d’avis.
    216 . Métier du harnachement, exception faite des selles.
    217 . Borne cylindrique placée de mille en mille sur les routes royales.
    218 . Fouet à plusieurs lanières.
    219 . Villes de la Méditerranée orientale avec lesquelles les nations d’Occident entretiennent des relations.
    220 . Nom du travail que les ministres faisaient en tête à tête avec le roi.
    221 . Le Salon de l’Œil-de-Bœuf vient d’être aménagé en 1701 par la réunion du Salon des Bassans et de la Salle des Gardes.
    222 . On nous renvoie en Italie.
    223 . On le savait déjà.
    224 . Sur l’heure ! Si nous n’avons pas quitté Paris à minuit nous serons jetés en prison.
    225 . Nous sommes découverts ! Le roi connaît l’affaire des reliques et celle de ce garnement. Il faut nettoyer derrière nous. Tu iras en Limousin pendant que je filerai vers Milan et tu me rejoindras par Marseille. Le marquis des Éperviers et Brandelis de Grandville ne doivent parler à aucun prix.

CHAPITRE SIXIÈME
    Où resurgit le singulier abbé de Martel
    Victor ne retrouva l’usage de la parole qu’une semaine après son accident. Il demeurait paralysé mais frère Carolus, dont la science avait été la cause humaine de sa survie, dissipait toute inquiétude en répétant qu’il serait sur pied pour la Noël, c’est-à-dire deux semaines plus tard. Il se refusa farouchement cependant à le laisser transporter à Paris, tant parce qu’il estimait dangereux de le bouger si tôt après sa blessure, que parce qu’il ne se résolvait pas au fond à voir lui échapper si vite un être qu’il sentait capable d’illuminer sa terrible solitude. Le prieuré de Notre-Dame-des-Mesches fut dès lors, chaque jour, assailli d’un vol d’équipages et de voitures qui jetèrent, à la porte de ce lieu retiré, un peu du vacarme et du trouble de la vie séculière.
    Les Thésut vinrent à cinq ou six reprises et l’abbé, qui avait observé au cours de sa dernière visite Victor commençant à décoller insensiblement la tête de ses oreillers, reparut seul au bout de quatre jours, serrant sous son bras une dizaine de gros dossiers ficelés par un ruban bleu.
    – Voilà pour le temps où vous pourrez de nouveau lire ! fit-il en déposant son fardeau près de la porte.
    Et sortant de dessous sa pelisse une caissette de sapin qu’il posa par-dessus la pile, il ajouta :
    – Auparavant, pour vous