Le marquis des Éperviers

dernière mode, par le fin lacet d’une chaconne 95 de velours.
    Tout ce qu’avait proposé maître Pierre, après avoir mesuré Victor à la seule aune de son œil expert, s’avéra lui aller parfaitement. Il ne fallut reprendre que les rebras de satin gris, pour diminuer leur ampleur et les mettre en rapport avec les revers de la veste qu’on était accoutumé de rabattre sur ceux du justaucorps. L’opération se fit dans un souffle et sur Victor lui-même qui fut, pour finir, hissé sur des souliers à boucle cavalière dont la couleur était en harmonie avec tout le reste de son costume.
    S’approchant d’un grand miroir éclaté en tryptique et découvrant sous plusieurs angles sa métamorphose, notre héros ne put contenir un magistral éclat de rire. Il se vit grandi, déhalé, pourvu pour la première fois de talonnettes rouges, fleuri de nœuds et de bouffettes comme le fagotin d’un montreur de foire, ne reconnaissant à peu près de lui que son bout de nez qui émergeait d’une mousse de soieries et de crins pleins de poudre.
    – Suis-je au gré de Paris ? demanda-t-il en se retournant.
    – À la pointe de la pointe ! répondit maître Pierre sur un ton de grand sérieux.
     
    De retour rue Dauphine, vers midi, les jeunes gens remarquèrent en pénétrant dans la cour le petit cabriolet noir de monsieur Davignon qui venait d’arriver de Versailles. Un valet en dételait deux chevaux pommelés rendus piaffants par la chaleur, dont l’un, celui de droite, portait encore la selle rouge du cocher 96 . Le conseiller, suivant son habitude, était monté rejoindre sa femme dans le salon malachite. Là, des valets qui l’avaient guetté, étaient apparus pour servir, à la seconde où il entrait, un café corsé et brûlant qu’accompagnaient à profusion, dans une délicate vaisselle de Saint-Cloud, des fruits confits, du gâteau et du sucre candi. Victor, anxieux de découvrir son parent, gêné aux entournures par la raideur de l’habit gris qui ne s’était pas encore fait à lui, se jeta dans l’escalier le cœur battant. Cinglé, dès le vestibule, par l’odeur forte de ce breuvage qu’il ne connaissait pas encore et dont il se défia sur-le-champ comme d’un piège propre à trahir sa rustrerie, il s’arrêta, sans souffle, trois pas avant le seuil. Sa tante, le découvrant engoncé sous sa perruque mais élégant comme un Cinq-Mars 97 , ne put contenir un petit cri de stupéfaction. Elle vint à lui, le décida à entrer en lui prêtant son bras et le mena jusqu’à son mari qui, contrairement aux usages, s’était levé pour accueillir un visiteur de son sexe et plus jeune que lui.
    Le conseiller était un géant majestueux dont le visage, tendu d’une peau que la vérole avait grêlée, se trouvait partagé d’un nez busqué proche du bec de l’aigle. Il touchait alors presque à ses soixante ans mais portait superbement cet âge tenu pour avancé qui était celui de presque tous les grands commis de la couronne œuvrant sous un roi déjà vieilli lui-même.
    Il se pencha pour embrasser son neveu.
    – Je vous reçois comme mon fils, lui dit-il avant de le faire asseoir.
    Le visage doré de sa femme fut, à ces paroles, traversé de quelques larmes qui contournèrent le coin de ses lèvres restées écloses en sourire.
    – Mon oncle ! je tiens tout d’abord à vous remercier… balbutia Victor en esquissant le mouvement de se relever.
    – De quoi, grand Dieu ? De vous avoir prié d’occuper ce fauteuil ? Car, enfin, c’est bien tout ce que j’ai fait pour vous depuis deux minutes que je vous connais.
    – De m’avoir accueilli, reprit le jeune homme que l’émotion rendait opiniâtre.
    – C’est votre tante qui l’a fait pour moi hier au soir et, ajouta-t-il en couvrant son épouse d’un regard bienveillant, je sais qu’elle s’en est acquittée le mieux du monde. Mais laissons là les politesses ! dites-moi plutôt quelles sont les premières impressions d’un garçon venu de si loin lorsqu’il découvre cette ville un peu folle.
    – Depuis que je suis ici mon esprit vagabonde… J’étais dans l’extase en cheminant ce matin et je crains de n’avoir pas goûté comme il convenait tous les commentaires du vidame.
    Monsieur Davignon reposa sa petite tasse à filet doré.
    – J’espère en tout cas qu’il ne vous a pas fait courir sur le parvis acheter du gris ?
    – Rassurez-vous, parrain, protesta le vidame sans pouvoir se retenir de pouffer, je ne fais