Le médecin d'Ispahan

à
l'aube.
    Malgré l'amère
expérience du Lycée, Rob se força, le premier lundi de mars, à suivre la
conférence en spectateur muet, mais le mal était fait : on le considéra
comme un fanfaron emporté par son imagination. Il ne rencontra qu'ironie et
froideur, Rufus détourna les yeux, et les étrangers près de qui il s'assit ne
lui adressèrent pas la parole. Un petit homme rondouillard parla des fractures
du bras, des côtes, des luxations de la mâchoire, de l'épaule et du
coude ; cours nul et bourré d'erreurs qui aurait mis Jalal en rage.
    Puis on parla
de l'exécution de la sorcière et de la vigilance qui s'imposait.
    « En
examinant les patients, nous devons rechercher sur leur corps et signaler au
besoin la marque du diable.
    – Veillons à
nous montrer au-dessus de tout reproche, dit Dryfield. Chez certains, la
médecine frôle la sorcellerie. On m'a dit qu'un médecin sorcier pouvait faire
écumer la bouche d'un patient et le rendre rigide comme un cadavre. »
    Rob pensa au
palefrenier épileptique qu'il avait visité, à la limite du
« territoire » de Hunne. Celui-ci, justement, demandait à quoi on
pouvait reconnaître les sorciers mâles.
    « Ils
ressemblent aux autres hommes, répondit le président, mais ils sont, paraît-il,
circoncis comme les païens. »
    Conscient des
menaces qui se précisaient autour de lui, Rob prit bientôt congé, décidé à ne
jamais revenir. L'expérience du Lycée n'avait été que déception et insultes
calomnieuses. Mais il était en pleine santé et mettait tous ses espoirs dans le
travail.
    Le lendemain
matin, Thomas Hood, le mouchard, se présenta à sa porte avec deux hommes armés.
    « Que
puis-je pour vous ? » demanda Cole. Mais il savait déjà.
    « Nous
sommes mandatés par la cour de justice de l'évêque. »
    Hood
s'interrompit pour cracher sur le sol propre.
    « Nous
venons vous arrêter, Robert Jeremy Cole, pour vous mener devant la justice de
Dieu. »

77. LE MOINE GRIS

 
    Le tribunal se réunissait au porche sud de Saint-Paul. On poussa l'accusé dans une
petite pièce pleine de gens qui attendaient. Il y avait des gardes à la porte.
Rob se crut revenu au royaume de l'imam Qandrasseh. Dieu merci, Mary et les
enfants n'étaient pas avec lui ! Il pria silencieusement pour que lui soit
épargné le plongeon dans un sac avec un coq et un serpent. A quels témoins
serait-il confronté ? Les médecins ? La femme du palefrenier ?
Quel mensonge inventerait Hunne pour le convaincre de sorcellerie ? Sa
circoncision accidentelle le trahirait-elle ? et quelle autre marque
diabolique découvrirait-on sur son corps ? Il eut tout le temps de ruminer
ses craintes car c'est seulement au début de l'après-midi qu'on l'introduisit
devant les juges.
    Vêtu de laine
brune, avec étole et chasuble, un homme âgé, qui louchait, siégeait sur un
trône de chêne. C'était Aelfsige, évêque ordinaire de Saint-Paul, aux jugements
impitoyables. Il avait à sa droite deux prêtres en noir, et, à sa gauche, un
jeune bénédictin sévèrement vêtu de gris. Un clerc s'approcha de Rob, lui donna
les Saintes Ecritures à baiser et lui fit jurer solennellement que son
témoignage serait véridique.
    « Comment
vous appelez-vous ? demanda Aelfsige en l'observant.
    – Robert
Jeremy Cole, Excellence.
    –
Résidence et profession ?
    – Médecin,
rue de la Tamise. »
    L'évêque
fit un signe de tête à son voisin de droite.
    « Le
25 décembre dernier, avec un Hébreu étranger, vous êtes-vous livré, sans avoir
été provoqué, à une attaque contre maître Edgar Burstan et maître William
Symesson, chrétiens libres londoniens de la paroisse de
Saint-Olaf ? »
    Un instant
déconcerté, Rob se rassurait : il n'était pas question de sorcellerie,
mais d'aide à un Juif, charge mineure, même s'il devait être condamné.
    « Un
Juif normand nommé David ben Aharon, dit l'évêque en clignant les yeux car il
avait la vue basse.
    – Je n'ai
jamais entendu ce nom ni ceux des plaignants, mais le témoignage des marins est
inexact. Ce sont eux qui ont attaqué le Juif de façon déloyale, et c'est
pourquoi je suis intervenu.
    –
Etes-vous chrétien ?
    – Je suis
baptisé.
    –
Suivez-vous régulièrement les offices ?
    – Non,
Excellence. »
    L'évêque
renifla et hocha la tête avec gravité, puis il pria le moine gris de faire
entrer le témoin. Rob, à sa vue, sentit renaître ses craintes. Charles Bostock,
richement vêtu, portait au