Le Monstespan

Montespan ?
    — Bon,
alors là, prince ! Écoutez, je ne vais pas trop avoir le temps de...
    — Voulez-vous
un abricot ?
    — Non !
    Le Gascon va
finir par les lui foutre sur la gueule, ses abricots pourris, au taré
d’Espagne !... qui maintenant tremble et dont les jambes flageolent. Le
confesseur a juste le temps de le récupérer dans ses bras :
    — C’est
parce que vous avez crié, monsieur de Montespan. Lorsqu’on crie, ça l’endort.
Et voilà, il est reparti pour huit mois de lit.
    Le marquis se
retourne et s’en va alors que le dauphin, en bâillant et tête penchée sur une
épaule, a encore le temps d’articuler :
    — Embrassez
Louis XIV pour moi...
    L’opinion du
Gascon est faite. Le futur Charles II n’a pas d’humour et ne se fout pas de sa
gueule. Il est complètement con.

 
40.
     
     
    Montespan fait
bondir un cheval blanc au-dessus du paysage bleu des Pyrénées et Louis-Antoine,
entre les jambes de son père, s’accroche à la crinière. C’est le retour du
héros. Devant le portail de brique du castel, des paysans venus faire cuire
leur pain s’écrient :
    — Le
revoilà ! Les revoilà ! !
    Cartet et
Dorothée accourent. La cuisinière appelle :
    — Madame
Chrestienne de Zamet ! Madame Chrestienne de Zamet, c’est votre fils avec
le petit marquis d’Antin !
    Louis-Henri,
descendu de cheval, ouvre les bras à sa mère :
    — Eh, mon
Dieu ! Comment se porte-t-on ici ?
    — Faites
sur cela vos réflexions : en trois mots, les chevaux sont maigres, ma dent
branle, le précepteur a les écrouelles, mais je suis si heureuse de vous revoir
avant de mourir !
    Dos tordu
attaqué d’un cruel rhumatisme et articulations des doigts enflées, la génitrice
du Gascon, devenue squelettique pendant son absence, inquiète Louis-Henri.
    — Sa
maigreur vient de la sécheresse de ses poumons qui commencent à se flétrir,
chuchote la cuisinière, et votre fille aussi fut très malade. Je lui ai fait
prendre des bouillons de vipères qui revigorent une âme. On croit que quand on
leur arrache le cœur, c’en est fait. Point du tout. Elles sont encore en vie
et, en bouillon, tonifient. Elles ont redonné des forces à cette petite.
    Montespan
s’accroupit devant sa fille :
    — Marie-Christine,
je me réjouis du fond du cœur de ta résurrection. Mais qu’as-tu à mourir si
souvent et donner de si terribles craintes à ton père ?
    — Je
crois que c’est parce que j’attends mam...
    — Moi, je
crois à la chicorée ! l’interrompt la cuisinière, aux fricassées de cœurs
de rossignols et, tous les trois mois, un pèlerinage à la basilique toulousaine
de Notre-Dame-de-la-Daurade.
    — Madame
Larivière m’y emmène aussi, dans la carriole du père Destival, sourit la mère du
marquis. Elle me purge afin de ne manquer à rien et j’arrive alors à la messe
avec une pâleur honnête.
    — Que
fait-on, demande la cuisinière à l’aïeule, un banquet ce soir pour le retour du
marquis au château, une fête pour célébrer l’amitié de ses fidèles ?
    — Il
faudrait alors inviter les villageois, propose Cartet, car l’été dernier
lorsque sur le côté du castel le mur d’enceinte a menacé de s’écrouler, ils
sont venus le reconsolider sans réclamer de gages, connaissant l’état de vos
finances, capitaine.
    — Faites,
décide le marquis.
    L’énergique
Mme Larivière frappe dans ses mains :
    — Sonnez
la cloche du portail pour que les fermières viennent vite m’aider,
Cartet ! Vous tirerez aussi de l’eau à la citerne et dépendrez les gibiers
mis à rassir dans la remise. Les manants, n’ayant pas le droit de chasse, n’en
mangent jamais ! Je préparerai des gigues de chevreuil et les rôts des
sangliers que vous avez chassés à l’épieu, des croustades avec une sauce Robert
à l’oignon et à la moutarde. Cela fera une assez grande mangerie. Vous
grignoterez bien aussi quelque chose, ce soir, madame de Zamet ?
    — Un peu
de poulet bouilli, la moitié d’une aile... Louis-Henri, votre épouse, sans un
mot d’accompagnement, vous a fait venir huit paires d’habits.
    La cuisinière,
les yeux au ciel, s’en va en s’exclamant :
    — Celle-là,
si elle s’imagine qu’en faisant un peu de bien et beaucoup de mal... Tout le
pire qu’on pourra dire c’est que l’un portant l’autre, elle fut une honnête
femme...
    Cartet, après
avoir fait sonner la cloche, saisit le long poignard qu’il a toujours dans