Le mouton noir

pense, le notaire Barolet s’est plaint dernièrement du fait que lorsqu’il devait faire ses tournées en Beauce, il négligeait ses clients de Québec.
    â€” Où habite-t-il?
    â€” Rue Saint-Pierre, dans la Basse-Ville. Vous trouverez facilement sa demeure en vous informant auprès des gens du coin.
    Ce fut ainsi que Clément arriva chez le notaire Barolet en fin d’après-midi. C’était un homme rond de partout, d’une grande gentillesse, qui écouta attentivement Clément lui expliquer ses déboires et son désir de reprendre un travail d’écriture.
    â€” Vous me semblez, jeune homme, avoir de bons antécédents. Un fils de notaire peut certainement être un commis fiable. Je songeais justement à m’en trouver un, car de plus en plus mon travail m’appelle dans la Beauce et je perds des clients ici à Québec. Si cela vous convient, je vous prendrai volontiers à mon service. Votre travail ne vous accaparera pas trop.
    â€” Je vous en remercie. Vous me tirez une épingle du pied. Vous n’aurez pas à vous plaindre de mon ouvrage.
    Le notaire lui indiqua que l’appartement d’une veuve était à louer non loin de là. Clément s’y rendit et le prit sans hésiter, puis il fit venir de Verchères son coffre et son armoire reçus en héritage.

    Au manoir, la vie se déroulait paisiblement. Marie demeurait toujours attentive au bien-être de chacun. Elle devait voir à ce que le personnel vieillissant ne manque de rien, se préoccupant en particulier de la santé de la préceptrice, qu’elle considérait comme sa seconde mère. Nicole Brouillard était très avancée en âge. Elle ne quittait plus sa chambre, où elle passait de longues heures dans un fauteuil à lire et à méditer. Elle répétait à Marie: «Je tue le temps en attendant qu’il me tue.» Avec ses filles, Justine allait lui rendre visite tous les soirs. Elle avait été la préceptrice de tous les enfants de Marcellin et de Radegonde, de ceux de Fanchon et même de ceux de Clément et Justine. Marie disait: «Elle m’a beaucoup appris, et notamment que seul le travail bien fait donne les résultats escomptés.»
    La vieille dame se désolait du fait que Clément ne semblait pas avoir gardé à son égard la même estime que tous les autres lui témoignaient. «Celui-là, se désolait-elle, est notre mouton noir.»
    Pour lors, le mouton noir réclamait qu’on lui expédiât son coffre et son armoire. Abel s’occupa de faire charger ces meubles à bord de la charrette de Réal Jouvanceau, qui se rendait à Québec. En regardant la charrette s’éloigner du manoir, Justine eut le sentiment de voir disparaître Clément de sa vie et elle dit à Marie:
    â€” C’étaient les seuls biens qui lui appartenaient encore au manoir.
    Marie répondit d’une voix soucieuse:
    â€” La vie est ainsi faite. Elle n’est qu’une succession de départs.
    Cette réflexion ne pouvait s’avérer plus juste. Le lendemain, quand, comme tous les matins, Marie se rendit à la chambre de la préceptrice, elle la trouva à jamais endormie. Sans faire de bruit, Nicole était morte au cours de la nuit, emportée dans son sommeil. Avec elle, une longue et intense page de vie venait de se tourner. Une fois de plus, Clément n’était pas là pour assister à ce départ.

Chapitre 38
Françoise et Marie-Louise
    Ã€ Verchères, la vie se poursuivit intensément, comme dans toute demeure où il y a deux filles à marier. Les prétendants ne manquaient pas. Plusieurs jeunes hommes trouvaient une infinité de prétextes pour inviter Françoise et Marie-Louise à tout ce qui ressemblait à un souper ou un bal. Les deux jeunes filles ne manquaient pas de participer à ces événements, et l’une comme l’autre succombaient déjà aux charmes de deux de ces courtisans.
    Un soir avait suffi à René de Lamirande, jeune fils d’un marchand de Montréal de passage à Verchères, pour faire fléchir le cœur de Françoise. Par la suite, un abondant courrier s’échangea entre Montréal et Verchères. Abel avait la tâche de se rendre tous les jours au dépôt de la poste y expédier les lettres