Le Prince Que Voilà

en
prenant les devants.
    J’ai lu depuis les lettres et
créances par lesquelles Sa Majesté admonestait, priait, exhortait le Roi de
Navarre à venir à la Cour auprès d’elle et à ouïr la messe, pour ce qu’il le
voulait reconnaître pour son héritier, titre que méritaient ses qualités de
beau-frère et de seul légitime successeur à la couronne de France et recevoir
d’elle à cette enseigne tels honneurs, avantages et bons traitements que
lesdites qualités requéraient. Il n’est pas formellement dit dans ces missives,
mais il y est à tout le moins fortement suggéré que Navarre serait nommé lieutenant-général,
dès lors que sa conversion serait consommée, charge qui ferait de lui, du
vivant même du Roi, le deuxième du royaume sans pour autant qu’il renonçât à
être le premier en Navarre.
    Le septième jour des pourparlers
avec Épernon à Pau, Navarre, au rebours de son habitude, se retira, après la
repue, en son cabinet avec Roquelaure, le ministre Marmet, le chancelier Du
Ferrier, et comme j’ai dit déjà, le baron de Mespech auquel il fit signe de la
tête de le suivre en passant devant lui. Sur quoi, renvoyant tous valets et
gardes, il fit clore la porte du cabinet, et sans piper mot, se mit à se
trantoler qui-cy qui-là dans la pièce, les mains derrière le dos, l’air rêveux
et songeard. En quoi sa mine n’était point différente – au témoignage des
participants – de ce qu’elle avait été pendant les pourparlers où il
n’avait pas ouvert le bec, écoutant, hochant le chef, posant quelques
questions, mais sans jamais exprimer ou trahir son sentiment, sinon à cet
instant même où, seul avec ses conseillers, il n’avait pas à déguiser davantage
le souci et l’embarras où il se trouvait plongé.
    — Eh bien, Sire, dit à la fin
Roquelaure, lequel était un grand et gros homme dont la bonne trogne cramoisie
témoignait assez qu’il était peu apte quant à lui à dissimuler, d’où vous vient
cette nouvelle tristesse ? N’avez-vous pas, bien au rebours, toute raison
et occasion de vous sentir content ? Le Roi de France non seulement
reconnaît vos droits à la succession, mais il est disposé à vous recevoir en sa
Cour et à faire de vous le premier et plus ferme soutien de son trône.
    — À une condition, toutefois,
dit le ministre Marmet.
    — Monsieur mon père, dis-je en
interrompant Jean de Siorac en son récit, à quoi ressemble le ministre
Marmet ?
    — Je ne m’étonne pas que vous
ne l’ayez pas remarqué, dit mon père en riant. Il ressemble à une ombre. Il n’a
pour ainsi dire pas de corps, étant long, maigre et de noir vêtu, l’œil creux,
la lèvre mince. Plus ferme en sa foi que le plus ferme des rocs, il a échappé à
je ne sais combien de bûchers. Monsieur mon fils, si vous voulez bien ne pas
m’interrompre, je reprends :
    — À une condition, toutefois,
dit Marmet.
    — Hé ! Je sais bien
laquelle ! dit Navarre, par-dessus son épaule, non sans quelque âpreté,
cette condition-là étant une épine en sa conscience.
    Et il continua, comme par ci-devant
il faisait, à marcher à grands pas dans la pièce, combien courtes que ses
gambes fussent, mais l’énergie qu’il y mettait suppléait à la brièveté du
membre. Béarn est tout monts et vaux, comme on sait, et le Béarnais avait le
pas montagnard, allongé et infatigable. Je le vois, quant à moi, assez
semblable à une grange de mas sur un pech, mal proportionnée, mais bâtie à
chaux et sable.
    — Et, dis-je, le chancelier Du
Ferrier ?
    — Mon fils, vous m’interrompez.
Du Ferrier, vous l’avez vu : vieil, auguste, les dix commandements
inscrits sur sa noble face. Son œil sagace allait de Navarre à Roquelaure et de
Roquelaure à Marmet, et ayant trop en son pensement pour faire fiance à sa
langue de tout exprimer, il s’accoisait. Mais vous sentez bien, Monsieur mon
fils, que cet accoisement-là, n’était pas celui du premier guillaume
venu ! Nein ! Nein ! Nein, comme dirait mon bon Fröhlich.
Du Ferrier se taisait avec force, avec majesté : Moïse espérant sur le
mont Sinaï l’illumination du ciel. Cependant, c’est un politique. Il n’est
huguenot que de fraîche date, et se trouve bien moins zélé sur le fait de la
religion que le ministre Marmet.
    Mais ce triple silence – celui
de Navarre, celui de Du Ferrier, et celui de Marmet qui n’avait pas dit cinq
mots, mais ces cinq mots, redoutables –, ce triple silence,