Le Prince Que Voilà

et sert deux cuisses.
    — Deux cuisses ? dit Henri
en levant le sourcil.
    — L’une trop courte, l’autre
trop légère.
    — Ha Siorac ! dit le Roi.
Il va falloir pourvoir à ta sûreté et à celle des tiens ! Dans le nid de
vipères de la Boiteuse ne se médite que le sang. Déjà on t’a mis sur le dos ces
deux cent mille écus. Le couteau est pour suivre. Éloigne-toi de Paris, mon
enfant, pars ce jour même, sans délayer une heure, gagne ta seigneurie du Chêne
Rogneux, fortifie-toi et n’en sors que je ne te rappelle céans. Mon trésorier
te remettra sur le vu de ce mot deux mille écus qui te serviront à te bien
armer et remparer. Et pendant tout le temps de ton absence, mon Chicot, qui est
le plus méchant bec de la Cour, répandra le bruit au Louvre que tu as fait une
écorne au Roi et qu’il t’a exilé dans tes glèbes.
    — Ha Sire ! dis-je avec
douleur, vous quitter m’est déjà à tant de fâcherie et pâtiment ! Faut-il
encore y ajouter ce méchant bruit de ma disgrâce ?
    — Bah ! Ce n’est que
vent ! Mais qui te protégera mieux que deux enseignes
d’arquebusiers ! Qui sait même si au lieu de te vouloir occire, quelque
Marianne ne viendra pas te caresser en ta solitude pour gagner ton épée à Guise ?
    — Cornedebœuf !
m’écriai-je, je lui en mettrai deux pouces dans le cœur !
    — Belle espèce de
fornication ! dit Chicot, mais qui a le tort de ne pouvoir être
répétée !
    Toutefois le Roi ne sourit pas à
cette gausserie, étant dans ses humeurs malenconiques, que personne au monde,
pas même Chicot, ne pouvait alléger, éclairer ni guérir.
    Je n’étais pas moins sombre en
prenant congé de mon bon maître que je ne savais quand reverrais, et dans
l’impossibilité où j’étais de le servir avant le temps qu’il faudrait pour que
le tohu-vabohu des deux cent mille écus mensongers fût oublié, le proche futur
n’étant tissé que de longs mois moroses en ma seigneurie du Chêne Rogneux, sans
autre joie que de fortifier ses quatre murs, pour le remparement desquels le
grand Rabbi, rognant encore, me versa quinze cents écus, étonné qu’il était que
je ne fusse pas plus allègre à les voir tomber en mon escarcelle, mais à dire
le vrai de tout le moment que je fus à quitter le Louvre, je fus si chaffourré
de chagrin, et le pleur me coulait tant de l’œil que Chicot, j’imagine, n’eut
aucun mal à accréditer ma disgrâce, laquelle quand je parvins au guichet de la
rue de l’Autruche, Fogacer, Quéribus, Giacomi et Miroul connaissaient déjà,
ainsi que le capitaine de Rambouillet, lequel assis sur une escabelle près du
guichet (pour ce que sa bedondaine étant lourde, il aimait la reposer sur ses
cuisses) me dit en me tendant la main à sa manière gaillarde et bonhomme :
    — Adieu, mon ami. Le Roi vous
aime trop pour que cet exil perdure.
    Paroles qui me confortèrent au-delà
de toute expression (alors même que je savais que ma disgrâce était
contrefaite) et qui firent que me penchant, les larmes tombant de mes yeux,
grosses comme des pois, je baisai par deux fois les joues rugueuses de
Rambouillet, larges et rouges comme des jambons qu’on n’eût pas encore passés à
la flamme.
    — Mon Pierre, dit Quéribus,
entrons à la chapelle de l’hôtel de Bourbon. Il serait bon qu’on nous vît à
messe ce dernier dimanche en Paris, et nous pourrons y jaser sans craindre le
couteau, et en toute quiétude, y ayant peu de monde en cette heure matinale.
    Dès qu’il nous vit, le bedonnant
bedeau de la chapelle s’avança vers nous, flairant à notre bonne mine la belle
obole, afin que de nous placer «  en bonne et digne place  »,
mais Quéribus lui répliquant que nous voulions la dernière, tant par humilité
que pour y faire tranquillement nos dévotions, le bedeau qui entendait bien ce
langage, tant de commerces divers, voire même amoureux, se traitant en l’ombre
connivente de sa chapelle si communément proche du Louvre, commerces sur
lesquels, le poignet graissé, il clignait doucement de l’œil, nous plaça
derrière un gros pilier et nous quitta fort content de nous et de nos
libéralités, priant que le Seigneur voulût bien nous tenir à jamais en sa
sainte garde.
    — Amen, dit Fogacer.
    — Moussu, dit Miroul, peux-je
aller aux porches de la chapelle garder l’œil sur les alentours ?
    — Va, Miroul, dis-je
tristement, va muser à ta guise, mon fils : Dieu sait combien de mois les
rues de Paris