Le Prince Que Voilà

que de quotidiennes épines. Mais qu’y pouvais-je ? Et à qui la
faute en cette étrange terre si nous n’aimons pas qui nous aime et aimons là où
nous ne sommes aimés ?
    Par bonne ou mauvaise heure, comme
on voudra, ce coudoiement que je dis ne dura qu’un jour, car le soir même de cette
aube venteuse et tracasseuse, mon Quéribus advint, suivi de sa coutumière et
seigneuriale escorte, laquelle comprenait, outre une douzaine de robustes
valets, un masseur, un barbier, un diseur de fortune, et un fol.
    Dès qu’il eut rendu à Angelina ses courtois
hommages, il me requit de me parler en mon particulier et, retiré avec moi en
ma librairie, me dit d’un air d’immense conséquence :
    — Monsieur mon frère, je viens
céans de la part du Roi. Il requiert votre présence en son Louvre.
    — Ha ! Mon frère !
Mon frère ! criai-je au comble de la joie, tant j’avais mâchellé mon mors
tous ces longs mois passés en ma maison des champs. À la parfin, je le vais
servir derechef ! Et savez-vous en quoi ?
    — Si fait, il me l’a dit,
encore que ce soit grec pour moi. Il apparaît que le Roi voudrait que vous
reprissiez langue avec un certain Mosca, à moins que ce ne soit L e o. Je vous le répète comme je cuide l’avoir ouï, ne connaissant personne de ces
étranges noms à la Cour ; laquelle, Monsieur mon frère, vous trouverez fort
dégarnie de tous les seigneurs qui abandonnent Henri tous les jours pour
rejoindre le Guise.
    — Les choses vont-elles si
mal ? dis-je, la gorge me serrant.
    — Ha Monsieur mon frère !
dit Quéribus avec une âpreté qui lui était peu coutumière, elles vont bien pis
que mal ! À cheminer dans les rues de Paris, vous oyez dire au premier
faquin venu : «  Allons prendre ce bougre de Roi en son Louvre et
serrons-le en un couvent ! » Et personne n’ose rebiquer ni tancer
le maraud, de peur d’être par la populace mis en pièces, tant est immense
l’exécration qu’on porte à Henri pour n’avoir pas écrasé les reîtres huguenots.
N’est-il pas incrédible que le Roi soit tenu comme traître à l’Église pour
avoir été humain ?
    — Quoi, dis-je, les affaires en
sont-elles rendues là ?
    — À ce point et plus outre, dit
Quéribus. Mon confesseur souffrant d’une fièvre quarte qui m’ôtait ses secours,
j’ai voulu me confesser à un crotté curé de Paris. Et savez-vous ce que m’a dit
de prime ce gautier ? « Mon fils, tenez-vous pour la
Ligue ? – Non, mon père. – Dans ce cas, mon fils, je ne peux
vous ouïr, car en ma conscience, je ne saurais vous absoudre. »
    — Mais cela est insensé !
criai-je.
    — Insensé, dit Quéribus avec
une amertume où je ne l’avais jamais vu, le mot est faible pour stigmatiser
cette confusion du politique et du spirituel. Ha, mon Pierre ! La religion
n’est plus que haine devenue ! On croit ouïr les prêchereaux crier :
donnez-nous ce jour d’hui votre sang quotidien ! Hors l’extermination des
hérétiques, point de foi ! Point d’espoir ! Point de salut ! Mon
frère, on en est là !…
     

CHAPITRE XII
    Me ramentevant les injures et
attaques contre mon logis lancées par les guisards quand j’étais à Sedan à
visiter le pauvre jeune Duc de Bouillon, je résolus de départir pour Paris sans
y ramener Angelina, laquelle je laissai avec les enfants en ma petite
seigneurie du Chêne Rogneux, sanglotante et déconfortée, et moi-même fort
mélancolique dans le pensement de me priver si longtemps de sa présence,
laquelle était pain et lait pour moi. En revanche, j’emmenai avec moi, outre
mon gentil Miroul et sa Florine, le triste Silvio que je ne voulais pas laisser
sous le même toit que Zara, pour non pas qu’il se déchirât le cœur à la voir
quotidiennement sans la pouvoir même toquer du bout du doigt.
    Cependant, avant mon départir, je
courus embrasser mon Samson, toujours si heureusement affairé en ses bocaux que
c’est à peine s’il savait que le royaume était écartelé, et prenant à part
Gertrude, je tâchai, sans présumer de lui bailler conseil, de la sonder
dextrement sur ses dispositions, et la trouvant revenue déjà des nouveautés
qu’elle avait cru trouver en Éloïse, et hennissant après ses anciennes avoines,
j’osai lui dire que Zara et ses inconsolables plaintes n’étaient pas sans peser
sur l’esprit déjà dolent d’Angelina, et qu’elle rendrait mon logis plus riant,
si elle jugeait bon, un jour proche, de venir