Le Prince Que Voilà

sauf
cependant qu’il n’en transpira rien, chose qui ne laissait pas que de
l’inquiéter fort, mais que de toutes manières, sa décision était prise ;
il départirait de Blois le vendredi 23 à midi.
    Venetianelli me quittant enfin, et
me retrouvant seul dans la chambre, La Bastide, Montseris et Miroul s’en étant
ôtés pour la raison qu’on devine, tout soudain, le nœud de ma gorge se noua
douloureusement, tandis que la sueur me coulait le long des joues, mes gambes
trémulant sous moi et mes mains aussi, sans que je les pusse arrêter en leur
branle. Je fus quelque temps à entendre la cause de cet émeuvement, lequel était
lié au sentiment effrayant que je ressentis alors d’être, à cet instant même,
un rouage infime, mais de grande conséquence dans l’implacable enchaînement des
faits, car je pouvais, certes, décider de ne pas répéter au Roi les propos de
Venetianelli. Mais que si je les lui répétais, comme j’en avais le devoir et de
reste l’inclination, il était bien manifeste que le Duc, ayant secrètement
arrêté la date et le moment de son département, et moi-même, répétant ce secret
au Roi, j’aidais le Duc à fixer lui-même le jour et l’heure de sa mort, pour ce
que le désir véhément du Roi était justement de prévenir un départ qui eût été
si fatal à sa cause.
    Le lendemain, qui était le jeudi
22 décembre, dès que je fus advenu au château avec les quarante-cinq, je
quis à l’huissier qui était à la porte du cabinet vieil d’avoir à prévenir Du
Halde que j’avais d’aucunes choses de grande importance à dire à Sa Majesté. Du
Halde advenant et me baillant une forte brassée, je lui demandai à voix basse,
comment allait le Roi. Du Halde me répondant sur le même ton : « À la
surface très quiet, en son fond bouillonnant et fébrile. » Sur quoi me
faisant traverser la chambre du Roi (où je ne vis qu’un valet de garde-robe qui
chargeait la cheminée de bûches) il me conduisit dans le cabinet neuf où le Roi
était assis devant une table, sur une simple escabelle, tournant le dos au feu,
lisant des dépêches que le secrétaire d’État Revol lui tendait une à une. Sa
Majesté, à ma vue, s’interrompant, me présenta la main, me dit de m’asseoir, et
à Du Halde de rester, puis alla jusqu’au bout de sa lecture. Je l’envisageai
tandis qu’il était ainsi occupé et observai qu’encore que sa face fût tout à
plein imperscrutable, son intérieure agitation se trahissait par ses paupières,
lesquelles quand et quand parpalégeaient comme on dit en oc, j’entends
battaient trois ou quatre fois de suite, sans qu’il pût les contraindre à
l’immobilité, et qu’en outre, il y avait dessous sa lèvre inférieure, et à
dextre, un petit muscle qui de temps à autre se contractait et saillait sous la
peau, agitation dont Henri devait être conscient, car il y portait alors la
main comme pour l’apazimer. Cependant, ses mains, à ce que je vis, et notamment
celle qui tenait la dépêche, n’étaient point du tout trémulentes.
    Me tenant assis à sa dextre et le
chandelier à cinq branches qui l’éclairait (le jour, fort gris et pluvieux, se
levant à peine) étant posé à sa senestre, son visage se détachait fort bien sur
ce fond lumineux, et combien qu’il fut maigri, d’une pâleur mate, je le trouvai
fort beau, présentant un ovale des plus raffinés, prolongé par une petite barbe
taillée très courte et quasi en collier, d’un noir de jais, mêlé d’un peu de
blanc, les cheveux qui se voyaient joliment ondulant de chaque côté de son
escoffion (lequel avait retrouvé une aigrette) étant de la même coloration, le
poivre l’emportant sur le sel. Plus je l’envisageais (ce que je pouvais faire
sans l’offenser, sa lecture l’absorbant) plus je trouvais de sensibilité à ses
traits si fins, si nobles, si achevés. Les dames de la Cour chantaient le los
du Guisard, et je veux bien qu’il méritât le surnom de Magnifique que
Chicot lui avait donné, mais pour moi, je n’aimais ni la fausseté de ses yeux
obliques, ni la lourdeur de sa mâchoire, ni la grossière fatuité de son
arrogance : Roi de carton pour carnaval, grand et bien peint, mais
inhabité par la finesse tout italienne qui éclatait, au moindre regard, dans la
prunelle du Roi.
    L’ayant lue, le Roi posa la dépêche
sur la table, me jeta un œil et dit :
    — Quid novi, mi fili [85]  ?
    Mais comme j’allais ouvrir le bec,
Bellegarde