Le Prince Que Voilà

auprès
de personnes si proches du Roi quelques bruits ou rumeurs dont elle pouvait
faire la provende de son mari, je ne laissais rien paraître de mes impatiences,
tâchant plutôt à tarir le flot des récriminations de mon ancienne belle,
laquelle en Montpellier, si ma remembrance est bonne, se vouait aussi passionnément
aux délices du moment présent qu’elle s’abandonnait ce jour d’hui aux présages
sinistres du futur.
    À la parfin, une bonace aquiétant la
mer des jérémiades où j’étais quasiment noyé, j’en profitai pour mettre la tête
hors l’eau et pour quérir de la maréchale des nouvelles de sa mère, M me du Bouchage, dont je savais en quelle grande amour et vénération elle était
tenue par Anne de Joyeuse et ses frères.
    — Ha ! La Dieu
merci ! dit M me de Joyeuse, elle se porte à merveille, et
toujours bonne et bénigne à sa fille, m’a dépêché de ses terres de bons boudins
et andouilles, lesquels, avec quelques flacons de vin, arrivèrent hersoir,
comme nous allions souper. Je les fis tout de gob accommoder par mon cuisinier
et je peux vous assurer que ce sont les meilleurs que je mangeai jamais. Et à
vrai dire, j’en gloutis excessivement, et quant au vin, je crains que nous n’en
bûmes pas peu. Tant est, mon petit cousin, que me voilà ce jour le cœur au bord
des lèvres et résolument à la diète. Ha mon cousin ! Je ne suis plus ce
que j’étais !
    — Madame, dis-je, peux-je vous
assurer, au nom d’Hippocrate, qu’aucun foie, fût-il juvénile, ne pourrait
résister à un excès de boudin et d’andouille ? Mais n’est-ce pas là Lady
Stafford que je vois retirée en cette embrasure ? Et peux-je vous
supplier, Madame, de me présenter à elle, tant j’ai appétit à pratiquer avec
elle mon anglais, dont on dit qu’elle le parle à ravir ?
    À quoi la maréchale me jeta un
regard fort vif, comme si elle me soupçonnait de quelque frivole dessein à l’endroit
de l’épouse de l’ambassadeur d’Angleterre, mais ne lisant qu’innocence en mon
œil modeste et se ramentevant que j’étais marié et connu pour être fort
amoureux de ma femme, et à sa foi fidèle, elle me mena par la main à Lady
Stafford et dit :
    — My Lady, puis-je vous présenter mon petit cousin, le chevalier de Siorac,
lequel est de bonne noblesse, combien qu’il lui ait pris fantaisie d’étudier la
médecine, étant le seul gentilhomme en ce royaume à l’avoir fait, et de reste,
comme il en est advenu, pour son honneur et pour son avancement, étant un des
médecins du Roi.
    À quoi, my Lady Stafford, m’ayant
envisagé un moment de son œil bleu-vert avec la plus grave attention (comme me
jugeant et me jaugeant à de secrètes balances) me voulut bien tendre la main avec
un sourire tout ensemble gracieux et froidureux. Et qu’elle eût quelque raison
de n’avoir point fiance au premier venu, je n’en doutai point, vivant en ce
royaume environnée des ennemis de sa Reine.
    Je lui baisai à l’espagnole le bout
de ses longs doigts (lesquels étaient ornés de bagues magnifiques) et commençai
incontinent à m’adresser à elle en anglais, ne lui disant rien que de très
banal en cette langue, mais ne faillant pas à faire fuir par elle, et la
douairière qui l’entretenait, et M me de Joyeuse. Cependant, dès que
nous fûmes seuls, je lui dis sotto voce que j’étais un huguenot qui
allait à contrainte, et ayant par là, à ce que je supposais, gagné
quelque peu sa confiance, pour ce que l’Église d’Angleterre, quoique encore peu
éloignée des errements du culte romain, n’avait pas pire ennemi que le Pape, je
lui dis ce qu’il en était de Mundane, de sa navrure et des circonstances où il
l’avait reçue : récit qu’elle ouït avec l’attention la plus grande, son
œil pers et perçant ne quittant pas le mien, lequel se trouvait par là fort
empêché de s’égarer sur ses lèvres, qui étaient ravissantes, et sur ses autres
beautés, my Lady ne portant pas de fraise, mais une collerette haut dressée
derrière la nuque, et sur le devant, un décolleté à damner un moine macéré,
encore que la dame eût dans son air une hautesse à glacer les aguignants, après
les avoir enflammés par ce qu’elle découvrait de sa charnure, laquelle était,
je le note encore, d’une blancheur éblouissante (sans ajout aucun de céruse).
    — My Lady, poursuivis-je, Mister Mundane ne peut qu’il ne soit bougé de sa coite.
Aussi le garderai-je en mon logis