Le Prince Que Voilà

maternel, la
pauvrette trouvant les commodités qui lui faillaient chez un de ces pages des
ruelles dont la mode trottait fort, comme l’avait observé Quéribus, chez les
dames de la Cour.
    — Monsieur le Chevalier, dit
Aglaé à qui je ne manquais pas de donner un baiser sur sa fossette comme la
coutume s’en était prise dix-huit ans plus tôt, que de liesse j’ai à vous voir
céans ! Moi qui me plains de ne pas vous encontrer autant que je le
voudrais ! Il est vrai que, fait comme vous l’êtes, toute femme décrépite
perd tout aimant pour vous, et que moi qui ai passé trente ans, et M me de Joyeuse…
    — Ha, Madame ! dis-je, la
baisottant de nouveau plus près de la commissure de sa lèvre mignarde que de sa
fossette, ne me dites pas l’âge de la maréchale, et quant au vôtre, il est celui
de mon Angelina ! Vous savez comme je l’aime ! Et je vous jure que
sur vous comme sur elle, les années ont passé sans oser faire injure à vos
impérissables beautés !
    — Monsieur ! dit-elle,
mi-riant, mi-sourcillant, je suis bien vieille, en effet, si vous me croyez
devoir couvrir d’autant d’hyperboles que celles dont votre langue dorée
caressait M me de Joyeuse en Montpellier !
    — Mais c’est fort
différent ! Je le lui devais bien, étant son mignon et son martyr…
    — Ha Monsieur ! Tenez-vous
coi là-dessus ! s’écria Aglaé en me posant le doigt sur les lèvres et en
contrefaisant la pudique d’un air d’irrision. Plus un mot en ce logis sur ce
passé-là et votre École du Gémir ! Vous ne pouvez que vous ne
l’oubliiez ! Et tout de gob ! Comme la maréchale elle-même, laquelle,
depuis un an que vous ne l’avez vue, est bien changée, étant tombée dans la
plus zélée dévotion ! Monsieur, c’est à ne pas y croire ! À part le
manger et le boire, nous ne comptons plus pour rien notre corps, cette guenille
déprisée ! Nous menons en ce logis un train conventuel, oyant la messe
tous les matins, communiant toutes les semaines, passant au moins deux heures
le jour en notre oratoire, entrant en retraite, courant les pauvres pour leur
faire charité. Bref, nous ne sommes plus enflammées que par l’amour de
Dieu !
    — Nous ?
    — Elle, veux-je dire.
    — Havre de grâce !
m’écriai-je, oserai-je bien entrer ? La maréchale ne va-t-elle point me
haïr, ma face lui ramentevant son passé ?
    — Non point si vous prenez,
Monsieur, l’air modeste et confit, effleurant à peine sa main de vos lèvres, la
paupière baissée sur vos yeux assassins, le corps (qui est guenille) contraint
et effacé, et la face funèbre.
    — Funèbre, Madame ! Quand
M me de Joyeuse a tant de raisons de se glorifier en ses fils, le Roi
accablant l’archimignon et ses frères de faveurs inouïes ! l’archimignon
Duc, pair, amiral ! le Comte du Bouchage, grand-maître de la
garde-robe ! et l’évêque attendant son chapeau de cardinal !
    — Monsieur,
« accabler » est le mot. Nous sommes grands céans. – Les plus
grands du royaume avant même Épernon – Mais nous avons la grandeur triste.
     
     
    Lecteur, le plus chattemite
dévotaire n’eut jamais mine plus prêtrale que moi quand, pénétrant dans le
salon de la maréchale de Joyeuse, j’allai, l’œil à terre, l’échine révérente et
la voix chuchotée, lui présenter mes devoirs, que mon ancienne belle accueillit
d’un air bénin, et fort innocent des erreurs qu’elle avait pu avec moi partager
et dont elle était tant revenue que la remembrance même s’en trouvait abolie.
    — Monsieur, dit-elle, vous me
délaissez ! Il est vrai que je vis maintenant quasiment retirée du monde
et de ses vanités (comptant pour rien, je suppose, la bonne douzaine de hauts
seigneurs et de dames superbement parées qui venaient là faire leur cour à la
mère de l’archimignon). Mais n’êtes-vous pas, par les Caumont du Périgord, mon
petit cousin ? Et à ce titre, tenu à quelque obligation d’assiduité auprès
de ma personne ?
    — Madame la Maréchale, dis-je,
je serais au désespoir d’y avoir manqué, mais vous êtes montée si haut, votre
famille et vous, et brillez d’un tel éclat à la tête de ce royaume que j’ai eu
peur, m’approchant de vous trop souvent, de blesser mes yeux éblouis.
    — Ha ! dit-elle,
m’envisageant avec malenconie de ses beaux yeux mordorés, (la seule chose dans
son visage qui me ramentevait sa jeunesse, le reste étant, hélas, fort flétri
par les ans) mon