Le prix de l'indépendance

le Français poursuivit son chemin tandis que Germain se dirigeait vers le Whinbush.
    Il entra, les aperçut et se glissa sur le banc à côté de son père, l’air très satisfait de lui-même.
    — Je l’ai rencontré, déclara-t-il sans préambule. L’homme qui veut papa.
    — C’est ce que nous avons remarqué, répondit Jamie. A quoi diable jouiez-vous tous les deux ?
    — Eh bien, je l’ai vu venir vers moi mais je ne savais pas comment faire pour qu’il s’arrête et me parle. Alors je lui ai lancé Simon et Peter dans les pattes.
    — Qui… commença Jamie.
    Il s’interrompit en voyant Germain fouiller dans les profondeurs de sa chemise. Il en sortit deux grenouilles de bonne taille, une verte et l’autre d’un horrible jaune sale. Elles se blottirent l’une contre l’autre sur la table, roulant de gros yeux inquiets.
    Fergus donna une tape sur la tête de son fils.
    — Veux-tu ôter ces maudites bestioles de la table avant qu’on nous jette dehors ? Je comprends maintenant que tu sois couvert de verrues à force de frayer avec des grenouilles 3 !
    — C’est grand-mère qui m’a dit de le faire, protesta Germain.
    Il récupéra néanmoins ses amies et les replaça sous sa chemise.
    — Vraiment ? demanda Jamie.
    Il était rarement surpris par les remèdes de sa femme mais, même selon les critères de Claire, celui-ci paraissait étrange.
    — Oui, elle a dit qu’il n’y avait rien à faire pour la verrue sur mon coude à part la frotter avec un crapaud mort puis l’enterrer, le crapaud bien sûr, à un croisement de chemins à minuit.
    — Ah ! M’est avis qu’elle plaisantait. Que t’a dit le Français, alors ?
    — Il n’est pas français, grand-père.
    Jamie tressaillit.
    — Comment ? Tu en es sûr ?
    — Oh oui ! Quand Simon a atterri sur sa chaussure, il a dit un très très gros mot mais pas comme ceux de papa.
    Il lança un regard innocent vers son père qui sembla sur le point de lui administrer une autre tape mais changea d’avis sur un signe de Jamie.
    — C’est un Anglais, j’en suis sûr, reprit l’enfant.
    — Il a juré en anglais ? demanda Jamie.
    Les Français utilisaient souvent des parties du corps dans leurs jurons, le plus souvent associées à des références sacrées. Les jurons anglais n’avaient généralement rien à voir avec les saints, les sacrements ou les oiseaux mais avaient trait à Dieu, aux prostituées et aux excréments.
    — Oui, mais je ne peux pas répéter ce qu’il a dit car papa serait offensé. Il a les oreilles très chastes, papa.
    Il adressa un sourire angélique à son père.
    — Arrête d’asticoter ton père et dis-moi plutôt ce que cet homme t’a dit d’autre.
    — Quand il a vu que ce n’était que des grenouilles, il a ri puis m’a demandé si je comptais en faire mon dîner. J’ai répondu non, que c’étaient mes amies, puis je lui ai demandé si le bateau là-bas était à lui. Parce que tout le monde le disait et qu’il était très beau.
    Au cas où son grand-père n’aurait pas compris son stratagème, il précisa :
    — C’est que j’essayais de me faire passer pour un simplet, tu vois ?
    Jamie réprima un sourire.
    — C’était très malin de ta part. Quoi d’autre ?
    — Il a dit que le bateau appartenait à un aristocrate français. Alors j’ai dit : « Oh ! Qui donc ? » Il a répondu qu’il s’agissait du baron Amandine.
    Jamie lança un regard interrogateur à Fergus mais celui-ci n’avait jamais entendu ce nom.
    — Je lui ai demandé combien de temps il resterait chez nous parce que je voulais amener mon petit frère voir le bateau. Il a dit qu’il partait demain avec la marée du soir et m’a demandé en blaguant si je voulais partir avec lui comme garçon decabine. Je lui ai répondu que je ne pouvais pas parce que mes grenouilles avaient le mal de mer, comme mon grand-père.
    Il tourna son sourire satisfait vers Jamie qui lui adressa un regard noir.
    — Ton père ne t’a pas appris qu’il ne fallait pas péter plus haut que son cul 4 ?
    Germain prit un air vertueux.
    — Maman te lavera la bouche avec du savon si elle t’entend dire des choses comme ça. Vous voulez que je lui fasse les poches ? Je l’ai vu entrer dans la taverne de Cherry Street. Je pourrais…
    — Certainement pas ! l’interrompit précipitamment Fergus. Et ne dis jamais ce genre de choses là où on pourrait nous entendre. Ta mère nous étriperait.
    Jamie sentit un frisson glacé lui parcourir l’échine