Le prix du sang

sept ans, si le quidam réapparaissait sur terre, il pourrait encore réclamer ses billes.
    Mathieu n’entendait plus ce long exposé. Une idée insupportable s’emparait de son esprit : personne ne serait mieux qualifié que l’homme devant lui pour exercer le rôle de tuteur. Cela, jamais il ne pourrait le tolérer, et Marie encore moins.
    Le marchand s’arrêta enfin, soupçonnant les pensées de son visiteur.
    â€” Bon, les choses n’en viendront certainement pas là à propos d’Alfred. De nombreuses personnes l’ont vu monter à bord du paquebot et aucun passager n’est descendu lors du bref arrêt devant Rimouski. Il y a une forte présomption de la mort. Après un certain temps, un juge pourra émettre un avis de décès.
    â€” Un certain temps?
    â€” Disons une année.
    Finalement, l’estimation du gros notaire de la rue Scott se révélait identique aux hypothèses émises dans une petite cuisine, lors de nuits d’insomnie.
    â€” Nous ne pourrons pas tenir tout ce temps, laissa échapper Mathieu dans un souffle.
    â€” Mais je serai là… Ta mère sait comment faire marcher le commerce. Je suis certain que la solidité financière de la maison repose largement sur ses épaules.
    L’homme se souvenait de la vendeuse à la fois timide et efficace, puis des quelques semaines durant lesquelles elle avait occupé le poste de secrétaire dans la petite pièce à côté. Surtout, des femmes, et même des hommes, avaient commenté sa compétence devant lui. Zoé Laurier, l’épouse de l’ancien premier ministre, comptait parmi ces personnes.
    â€” L’argent continuera de rentrer, je pourrai régler les détails.
    Thomas voulait dire payer les factures et passer des contrats au nom du disparu et des membres de sa famille.
    â€” Nous entendons mener nos affaires nous-mêmes.
    Le commerçant renonça à faire admettre des notions de droit au collégien. Mieux valait terminer la conversation avec ce qui, dans ce contexte dramatique, pouvait se qualifier de bonne nouvelle.
    â€” Non seulement un juge acceptera d’émettre un certificat de décès parce qu’Alfred est bien monté sur ce navire, mais quelqu’un affirme l’avoir vu retourner vers les ponts inférieurs juste avant le grand plongeon.
    Devant les yeux écarquillés du garçon, il précisa :
    â€” Comme tu le sais, j’ai des relations.
    C’était une façon pudique de présenter les choses : depuis vingt ans, aucune des magouilles du Parti libéral ne lui était inconnue, ni aucun des fonctionnaires nommés par celui-ci dans la plus pure tradition du patronage.
    â€” Lors de l’enquête sur l’accident, les survivants ont été interrogés. J’ai obtenu de voir les transcriptions. Une dame venue d’Australie, en route vers le Royaume-Uni, a déclaré qu’un Canadien français bien bâti, élégant, plein de charme, l’a aidée à monter dans un canot de sauvetage pour se précipiter ensuite dans les coursives afin d’assister d’autres personnes. Une simple analyse de la liste des passagers indique que sur ce grand navire, bien peu parmi ceux-ci parlaient français. Cela devait être Alfred. Tout de suite après, racontait cette femme, l’ Empress a sombré.
    Mathieu ferma les yeux, lutta afin de réprimer ses sanglots. Une passagère se souvenait de son père adoptif, un homme à la jovialité un peu extravagante. Cela ne pouvait surprendre; le personnage se révélait remarquable. Que face au danger, ce curieux individu ait voulu se rendre utile paraissait tout aussi probable. Un bref instant, de toutes ses forces, il souhaita tenir plus de son oncle que du véritable auteur de ses jours. Ce dernier enchaîna pour parer à tout débordement d’émotions.
    â€” La présomption du décès est donc très grande. Vous ne devriez pas attendre trop longtemps la bonne volonté d’un juge.
    Mathieu hocha la tête après un long silence, puis il se leva.
    â€” Je vous remercie de ces informations.
    â€” Si vous voulez consulter maître Dupire…
    â€” Mes parents faisaient déjà affaire avec un notaire. Si maman ne l’a pas encore rencontré, cela ne saurait tarder. Je voulais seulement en