Le prix du sang

compassion.
    â€” … Merci. Viens à l’arrière. Dans ce genre de commerce, ta présence fera fuir la clientèle.
    Un peu plus tard, la commerçante refermait la porte de la petite salle de repos. Une table et quelques chaises prenaient toute la place. Elle en désigna une au visiteur et prit bien garde de s’asseoir à une bonne distance, soucieuse d’éviter toute proximité physique.
    â€” Quand j’ai vu la nouvelle dans les journaux, au début du mois, j’ai pensé venir te voir.
    â€” Mais tu ne l’as pas fait.
    â€” Nos rapports, toutes ces dernières années…
    â€” Nous n’en avons pas eus!
    Vivant à quelques centaines de verges de distance, jamais l’un ou l’autre ne s’était donné la peine de se visiter depuis le jour du mariage de Marie, en 1897. Celle-ci continua après une pause :
    â€” Tu étais alors la seule famille qui me restait… Pourtant, un étranger, mon patron en fait, m’est venu en aide.
    â€” Il a assumé sa responsabilité. Cette seule bonne action lui vaudra sans doute le paradis, après un séjour au purgatoire.
    â€” Toi et tes grandes certitudes! Qu’en sais-tu?
    Ã‰mile Buteau demeura interdit. Ces mots pouvaient s’interpréter au moins de deux façons. Mettait-elle en doute le salut éternel ou la paternité d’Alfred Picard?
    â€” Il t’a épousée alors que tu étais enceinte…
    â€” Et toi, soucieux de te faire bien voir de ton curé, tu n’as rien tenté pour m’aider. J’en ai retenu que les bons samaritains ne portaient pas de soutane ni ne passaient leur temps à condamner leurs semblables.
    Les années aux côtés du mécréant expliquaient sans doute ces affreuses paroles. Le prêtre se résolut tout de même à réprimer sa tentation de ramener sa sœur dans le droit chemin. Il déclara plutôt :
    â€” Le commerce semble prospère. Je suppose que tu seras à l’abri du besoin.
    â€” Je le suppose aussi. Je le saurai vraiment après la lecture du testament, dans quelques jours. Si ce n’était pas le cas, n’aie crainte, je n’irai pas cogner à la porte du majestueux presbytère de la paroisse Saint-Roch. Je l’ai fait une fois sans succès, cette expérience me suffit.
    Il encaissa la rebuffade et contempla un instant ses mains posées dans son giron, croisées, comme il convenait aux hommes de Dieu en présence d’une femme.
    â€” Voyons, je suis ton frère…
    â€” Pas vraiment, pas depuis ce jour-là. Plus jeune, j’ai pensé que cela tenait à ta soutane. Maintenant, je n’en suis plus certaine. Je pense que c’est plus profond, une sécheresse du cœur. Enfermé dans tes certitudes, tu n’as sans doute plus besoin de personne.
    Le prêtre rougit un peu, baissa la tête, puis déclara en la relevant :
    â€” Je suppose que la raison de ma visite ne t’intéresse pas. L’autre raison, je veux dire…
    Ã‰videmment, il s’attendait à ce qu’elle l’invite à la donner. Marie préféra laisser le silence s’appesantir dans la pièce. À la fin, l’ecclésiastique n’y tint plus.
    â€” Je me demandais si tu accepterais que je célèbre le service funèbre. Les journaux ont évoqué samedi prochain… Le curé de la cathédrale voudra sûrement…
    â€” C’est donc cela? Tu rêves d’officier dans la basilique Notre-Dame! Tu aspires sans doute à gravir la pente raide qui te sépare de l’archevêché. Être responsable de l’Action sociale catholique dans tout le diocèse ne te suffit pas. Un titre de monseigneur doit te faire rudement envie pour que tu te manifestes ainsi après toutes ces années!
    L’homme se redressa sur sa chaise, serra les poings, abandonnant pour un instant la posture de l’ecclésiastique modeste et compatissant.
    â€” Tu es injuste. Je suis ton frère…
    â€” N’enseignes-tu pas que l’on juge un homme à ses œuvres? Tout à l’heure, dans le magasin, tu as vu mes deux enfants au travail, sans les reconnaître bien sûr. C’est la seule famille qui me reste aujourd’hui. Je ne sais pas si ton Dieu existe, mais je le remercie tout de même tous les jours pour ce cadeau.
    Elle se