Le prix du sang

insister :
    â€” Vraiment heureux.
    â€” … Je ne dirai pas que tout le plaisir est pour moi, répondit-elle en souriant, touchée par l’accueil. Toutefois, je vous assure qu’il est partagé.
    Les yeux de l’un et de l’autre appuyèrent les paroles. Le garçon regardait la scène, amusé d’abord, un peu mal à l’aise après un moment, saisi du sentiment d’être indiscret. Dubuc interrompit sa contemplation, libéra les doigts féminins pour lui tendre la main.
    â€” Et bien sûr, je suis aussi très heureux de vous revoir.
    â€” Je ne peux répondre autrement que ma mère…
    Les mots s’accompagnaient d’un sourire ironique. L’homme choisit de s’amuser aussi de son propre trouble. Il offrit :
    â€” Je vais porter les valises. Une voiture nous attend.
    â€” Je m’occuperai de la mienne, précisa le garçon.
    â€” Madame?
    Marie lui abandonna son bagage et accepta de poser sa main sur le bras offert. La gare se trouvait rue Lafontaine, à proximité de la rivière du Loup. Le véritable nom de la municipalité demeurait Fraserville, d’après le patronyme du seigneur ayant favorisé son développement au siècle précédent. Toutefois, le nom du cours d’eau, à la fois ancien et français, prévaudrait éventuellement.
    La femme monta dans le coupé en s’appuyant sur la main de son hôte. Le garçon se percha sans mal à côté du cocher. Celui-ci signala au cheval de se mettre en route d’un claquement de langue. La rue longeait la rivière. Des chutes rompaient le cours de celle-ci dans un foisonnement d’écume. Une grande bâtisse industrielle se trouvait tout près afin de profiter de l’énergie disponible.
    â€” C’est le moulin Fraser, le plus gros employeur de la ville.
    â€” Il produit de la pulpe de bois, je crois, compléta Mathieu en se tournant à demi sur son siège.
    â€” Oui. Nous aimerions bien voir la construction d’une machine à papier.
    Le politicien rêvait de création d’emplois pour ses électeurs. La voiture quitta bientôt la berge du cours d’eau pour pénétrer dans le village proprement dit. Comme dans toutes les localités de cette taille, le couvent tenu par des religieuses et le collège par des frères enseignants s’avéraient les bâtiments les plus ambitieux, avec, bien sûr, une église paroissiale aux prétentions de cathédrale. Les rues, le plus souvent bordées de grands arbres, respiraient le calme. Les maisons, habituellement construites en bois, parfois en brique pour les plus cossues, offraient de grandes galeries couvertes où se reposer.
    Le cocher s’engagea bientôt dans la rue de l’Hôtel-de-Ville et s’arrêta au coin de Saint-Pierre, devant une vaste demeure à l’architecture traditionnelle présentant trois lucarnes à l’avant, et sans doute autant à l’arrière. En descendant, Paul déclara avec une certaine fierté :
    â€” Vous voici chez moi. Le palais de justice se trouve tout près. Avant de tâter de la politique, j’y ai passé mes journées à plaider pour des querelles de clôtures.
    â€” Vous ne le faites plus? questionna Marie.
    â€” Quand l’Assemblée législative fait relâche, je me consacre à quelques clients fidèles. Je suis devenu un dilettante du droit, en quelque sorte.
    Il tendit la main, prit celle de la femme pour l’aider à descendre, réussit sans trop de succès à faire semblant de ne pas remarquer les bottines de cuir verni noires soigneusement lacées sur les pieds menus, les jambes fines et les jolis bas ainsi que le froufrou blanc du jupon sous la jupe de serge bleue.
    Après des années de vie commune avec un homme peu attentif aux exhibitions charmantes, Marie ne savait trop quelle contenance adopter. Dans l’ignorance, elle résolut de se réjouir de ces attentions.
    Mathieu retrouva prestement le trottoir, récupéra sa valise à l’arrière du véhicule et laissa la seconde à leur hôte. Le politicien offrit à nouveau son bras à sa compagne. Alors que le trio s’engageait dans l’allée de gravier conduisant au domicile, la porte s’ouvrit. Une femme d’une cinquantaine d’années vint sur la grande