Le prix du sang

trop au milieu de la gare du chef-lieu de son comté? le taquina-t-elle.
    â€” Il n’y a que des touristes aux alentours.
    â€” Soyez sage. Il y a aussi mon fils. Puis, enfin, n’avez-vous pas profité un peu du fait que personne ne se trouvait dans le couloir avant de quitter la maison?
    â€” Si peu…
    L’homme joignit sa main droite à la gauche pour tenir celle de sa compagne. Sa perceptible gaieté témoigna de son appréciation du petit moment d’intimité.
    â€” Dès le début de la session législative, je vous contacterai, Marie.
    â€” Je serais très déçue si vous ne le faisiez pas. Je compterai même les jours.
    â€” … J’aurai sans doute à me rendre à Québec d’ici là. Dans ces temps difficiles, les discussions en tête-à-tête valent mieux que les lettres. Le téléphone et le télégraphe offrent trop peu de discrétion.
    â€” Puis, votre zèle vous vaudra peut-être un poste de ministre. Dans cette éventualité, vous devriez séjourner la majeure partie de l’année dans la Vieille Capitale.
    Le sourire de la femme trahissait à la fois un espoir et un profond amusement. Le train entra en gare dans un grand fracas d’acier frotté sur de l’acier.
    â€” Jusqu’ici, je n’ai jamais caressé cette ambition. Vous me donnez la meilleure raison de le faire. Je ne tarderai pas à aller vous saluer.
    â€” Je vous attends déjà.
    Ã‰mu, après une dernière pression de la main, une caresse du bout des doigts sur la peau très douce du poignet, au-dessus du gant de dentelles, Paul s’en alla d’un pas rapide, se retourna brièvement au moment de quitter la surface de madriers et lui adressa un dernier au revoir de la tête.
    Marie vint rejoindre son fils. Celui-ci tenait les deux valises et avançait vers la porte du wagon.
    â€” Attends-moi, je reviens t’aider, fit-t-il en grimpant les trois marches.
    Après avoir posé les bagages à l’intérieur, il redescendit pour tendre la main vers sa mère.
    Au moment où ils s’asseyaient sur la même banquette, celle-ci annonça :
    â€” Paul te salue… Il est parti un peu vite de la gare. Ses affaires…
    â€” Monsieur Dubuc n’a certainement pas pensé à moi au cours de ces quelques minutes, et c’est très bien ainsi.
    Elle regarda un long moment par la fenêtre, à sa droite. Le train se remit bientôt en marche. Elle aperçut alors brièvement le politicien assis dans sa voiture. Un cousin lui servait de cocher lors de ses séjours dans la petite ville. L’homme agita la main au passage du wagon. Elle lui répondit en appliquant sa paume grande ouverte contre la vitre.
    Après de longues minutes de silence, Mathieu argua :
    â€” Finalement, ce petit congé s’est révélé bénéfique.
    â€” Oui, consentit-elle après une hésitation.
    La locomotive fendait la campagne dans le jour couchant. Le soleil s’inclinait sur l’horizon, de l’autre côté du fleuve. À la fin, elle commenta :
    â€” Cet homme… Tu es certain que cela ne te dérange pas?
    â€” Ton propre bonheur me rend heureux, je t’assure. Thalie pense comme moi. Ne te sers pas de nous pour justifier une mauvaise décision, si, à la fin, la crainte de bousculer un peu tes habitudes de veuve vertueuse l’emporte sur…
    Mathieu n’osa pas aller au bout de sa pensée, trop incertain des plaisirs cachés dans une relation amoureuse. Bien plus tard, lorsque le train dépassa le village de Saint-Michel-de-Bellechasse, il confessa à son tour :
    â€” Pour moi aussi, ce congé a été des plus agréables, même si des années me séparent sans doute d’un heureux dénouement. Et cela seulement si la vie ne me réserve aucune mauvaise surprise.
    Sa mère délaissa la contemplation du paysage, devenu monochrome avec le crépuscule, pour regarder le jeune homme à ses côtés. Elle posa sa main sur son bras et le pressa un peu. Mathieu garda ses yeux clos, puis laissa échapper un grand soupir.
    * * *
    Jamais un chef de parti politique provincial n’avait trouvé un homme aussi bien disposé que Paul Dubuc pour prendre part à divers comités, du moment où les réunions se déroulaient à Québec. En