Le prix du sang

conséquence, le député de Rivière-du-Loup partagea une demi-douzaine de soupers en tête-à-tête avec Marie au cours de l’été 1916.
    Le dimanche 3 septembre, pour la première fois, les deux familles étaient réunies au complet pour un dîner au Château Frontenac . Même Gertrude, après d’interminables négociations, s’y trouvait, encadrée de Thalie d’un côté et d’Amélie de l’autre. Après un silence gêné, cette dernière se mit en frais de lui expliquer les nombreuses différences entre deux mois de liberté dans son village natal et dix mois d’incarcération chez les ursulines. Thalie intervenait parfois pour demander des détails, heureuse d’avoir pu échapper à pareille horreur.
    Sans trop de mal, après l’échange de quelques lettres au cours des deux derniers mois, Mathieu avait conservé Françoise dans de bonnes dispositions à son égard. Aussi la poignée de main, au moment de se revoir, dura bien plus longtemps que de raison. Les yeux se dirent des choses que la timidité, de part et d’autre, ne permettait pas de prononcer à haute voix.
    Les adultes, et même les deux petites sœurs complaisantes, firent en sorte qu’ils se retrouvent l’un en face de l’autre à une extrémité de la longue table rectangulaire. Les parents occupaient l’autre bout.
    â€” Partagez-vous toutes les appréhensions d’Amélie à propos de l’année qui commence? demanda bientôt le garçon.
    Les deux filles Dubuc portaient leur costume de couventine. En fin d’après-midi, leur père les accompagnerait jusqu’au parloir du monastère pour les y abandonner pour de longs mois.
    â€” Vous savez, ce soir, au réfectoire, elle sera très contente de retrouver ses amies de l’an dernier.
    â€” Voilà qui me rassure. Je songeais déjà au moyen de mettre une lime dans un pain pour la lui envoyer discrètement.
    â€” Je suis certaine que les religieuses sauraient la trouver. Nous ne recevons jamais rien qui n’ait été ouvert et examiné au préalable.
    â€” Je me réjouis de constater que votre âme sera entre bonnes mains. Mais vous ne m’avez pas vraiment répondu. Comment vivrez-vous les prochains mois?
    Le reproche se fit sur le ton de la complicité. Chacun se souvenait de la dernière fois où la petite sœur avait été évoquée, masquant les expressions franches.
    â€” En réalité, moins bien qu’elle. J’ai moins de facilité à me lier. J’ai peur d’être bien timide…
    Une rougeur sur ses joues souligna l’aveu. Mathieu montra toutes ses dents dans un sourire, puis murmura sur le ton de la confidence :
    â€” Avec pour résultat, sans doute, des amitiés plus profondes, plus durables aussi.
    â€” Et moins nombreuses. Toutefois, après une année chez les ursulines, je connais bien quelques camarades. J’aurai plaisir à les retrouver.
    â€” Une éventualité qui ne vous rendra pas totalement heureuse.
    Le garçon la devinait sans mal. Le visage mobile, enclin à rougir à la moindre émotion, trahissait toutes les pensées de sa vis-à-vis.
    â€” Les repas à quarante de part et d’autre d’une table, les dortoirs, se brosser les dents tous les matins parmi une petite cohue… Quand maman était là, à Rivière-du-Loup, je revenais à la maison tous les soirs.
    Thalie, son épaule touchant celle de son frère, écoutait depuis un instant. Elle intervint :
    â€” Moi, je crois que je n’aurais pas pu me résoudre au pensionnat. Après la classe, je retrouvais Mathieu, mes parents, la routine du magasin. Un poids me quittait, ici…
    De la main, elle indiquait sa poitrine. Un moment, Françoise jalousa son aisance, cette faculté de s’exprimer sans gêne face à des inconnus. Surtout, avec un grand frère comme le sien, elle ne devait pas rougir chaque fois qu’un garçon posait les yeux sur elle.
    â€” Vous savez, les événements nous imposent parfois de nous adapter même au plus difficilement supportable, répondit-elle en baissant les yeux.
    Thalie tendit la main au-dessus de la table afin de toucher l’autre main gantée. Le geste de sympathie suscita la surprise et un regard